Взлёт, 2016 № 10 (142)

Утром 1 сентября 2016 г. в 9.07 по местному времени на стартовом комплексе SLC-40 станции ВВС США «Мыс Канаверал» во Флориде при подготовке к проведению контрольных огневых испытаний двигателей первой ступени взорвалась ракета-носитель Falcon 9FT (№F9-0029). Вместе с ней полностью уничтожен находившийся под головным обтекателем спутник связи AMOS-6: планировалось, что этот аппарат массой 5500 кг, построенный компанией Israel Aerospace Industries для израильского оператора Spacecom, 3 сентября будет выведен на геостационарную орбиту для предоставления услуг связи (в т.ч. спутникового интернета) потребителям Европы, Африки и Ближнего Востока. Очевидно, что сентябрьская авария «Фалькона» с утратой дорогостоящего коммерческого спутника приведет к заметным изменениям программы запусков первого в мире частного космического носителя. Более того, она в очередной раз заставила заказчиков, в первую очередь NASA, задуматься о доверии к этому одному из наиболее амбициозных проектов легендарного бизнесмена Илона Маска. Попробуем разобраться в произошедшем и его возможном влиянии на перспективы программы Falcon и мы.

Процедура трехсекундного «прожига» первой ступени Falcon 9 на старте — рутинная операция, проводимая компанией SpaceX за 2-3 дня перед каждым пуском. Одновременно с огневым тестом выполняется «мокрый прогон» — отработка штатной циклограммы пуска, включая вертикализацию ракеты, предстартовую проверку «борта» и «земли», заправку баков компонентами топлива и кратковременное включение двигателей первой ступени. Цель испытания — контроль работы и заблаговременное выявление возможных неисправностей всех систем.

Циклограмма «мокрого прогона» началась за 15 ч до расчетного времени старта. Все шло нормально вплоть до момента «Т — 8 мин». Именно тогда, когда еще продолжалась заправка, в районе второй ступени случился первый взрыв. Выложенный в интернете ролик ресурса USLaunchReport.com, записанный с дистанционно установленной видеокамеры с телескопическим объективом, показал, что авария развивалась практически мгновенно, без каких-либо предварительных признаков. Судя по месту возникновения вспышки, «точка приложения силы» находилась внутри или вблизи топливного отсека ступени около стрелы установщика. Последняя, кроме функции вертикализации ракеты, обеспечивает связь с наземными коммуникациями, играя роль кабель-заправочной мачты.

Из центра вспышки вырос огромный огненный шар, закрывший весь носитель и верхнюю часть стартового сооружения. Компоненты топлива выплеснулись из разорванных баков и полились вниз, образую характерную картину пылающего водопада. Массивный пожар темно-красными языками охватил ракету и стартовый комплекс. Когда ветер сдул влево красночерную пелену, взору открылась драматичная картина: ракеты рядом с горящим установщиком не было, но головной обтекатель со спутником каким-то чудом держался за кабель-заправочную мачту. Картина постоянно менялась, и через мгновенье обтекатель рухнул с почти 60-метровой высоты, утонув в новой огненной вспышке — уже на земле. Только тогда до удаленного наблюдателя донесся характерный звук и камеру сильно тряхнуло. Слышалось гуденье пожара и звуки отдельных взрывов, уже меньшей силы. Языки пламени выше середины кабель-заправочной мачты тонули в клубах черного дыма.

Казалось, пожар затихает; по земле стлался серый туман — это, по-видимому, работали автоматические брандспойты, подающие воду на стартовый стол. Неожиданно, через 2,5 минуты после первого взрыва, раздался второй, еще более мощный: это детонировала смесь разлитого керосина и жидкого кислорода. По словам наблюдателей, сила взрывов была такова, что фрагменты изделия долетали до автомобильной парковки у комплекса LC-39A, расположенной примерно в 3 км от места аварии. К счастью, заключительная часть подготовки Falcon 9 к пуску проходит в автоматическом режиме, и в момент аварии людей на стартовом комплексе не было, поэтому обошлось без жертв и пострадавших.

К месту аварии устремились пожарные расчеты, которые через несколько часов справились с огнем. Вскоре SpaceX признала факт потери ракеты и полезной нагрузки: «Компания может подтвердить, что во время подготовки к сегодняшнему испытанию, на стартовой площадке было отмечено нарушение нормального функционирования ракеты, что привело к потере носителя и его груза», — заявил пресс-секретарь SpaceX Джон Тейлор. — Аномалия возникла в верхней части бака с кислородом во время заправки топливом».