Взломать смерть

Валери повернулась к Моро спиной и постаралась незаметно застегнуть одну пуговицу. Заходя в полутёмную оранжерею, она рассчитывала найти что-нибудь живое и естественное в этом царстве льдов, скал и компьютерных технологий. А нашла… чёрт знает что! Это было почти то же самое, что держать в террариуме ядовитых пауков или скорпионов, — Валери никогда не понимала, почему некоторые находят это занимательным.

— Здесь около пятидесяти растений, и выращивать некоторые запрещено законом. Например, гашиш, белладонна, мандрагора. Это, — Моро подошёл к симпатичному растению с толстым стеблем и крупными пёстрыми листьями, — диффенбахия. Она содержит оксалат кальция, который может вызывать нарушение сердечного ритма. А кустарник с белыми бутонами, рядом с которым ты стоишь, — бругмансия. И тут, между прочим, целый список токсичных и психотропных веществ.

Уже второй раз за минувшие сутки Валери вспомнила «Красавицу и Чудовище». У неё даже возникло желание спросить, не прячет ли Этьен среди мандрагор и диффен-как-их-там аленький цветочек. Но, решив, что подобная шутка может прозвучать слишком уж двусмысленно (да и понравится ли Этьену, что его сравнивают с Чудовищем?), Валери поинтересовалась:

— И как эти вещества действуют на человека?

— Могут вызвать галлюцинации и смерть из-за дыхательного паралича.

Этьен говорил об этом так буднично, словно прилетел с другой планеты, где каждое растение по умолчанию несло смерть.

— Ужас…

— Тебя пугает это место?

— Нет, не особо. — Поколебавшись немного, Валери застегнула и вторую пуговицу. И, пытаясь сделать разговор чуть менее серьёзным, добавила: — Вся моя семья — токсичные личности, от которых болит голова. Так что я привыкла. Эти растения хотя бы молчат!

Моро издал басовитый смешок.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила Валери.

— Интуиция.

Валери уставилась на Этьена, ожидая нормального ответа, но быстро поняла, что никогда не сможет обыграть этого человека в гляделки.

— Я плохо сплю на новом месте, решила прогуляться, — сказала она, переводя взгляд на бутоны бругмансии. — Не думала, что ты так рано встаёшь.

— Терпеть не могу тратить время попусту. Даже если это сон. И раз уж ты встала, советую пойти поработать, — сказал Этьен.

Валери хотела сказать: «Я и так шла в библиотеку!» — но вовремя сдержалась. Это прозвучало бы как оправдание, а ей не за что было оправдываться… вроде бы.

Хозяин ядовитого сада направился к выходу, гостья — следом за ним. Покинув оранжерею, они договорились встретиться через несколько часов, за завтраком. Валери отправилась в библиотеку, а Этьен — в спортзал.

* * *

На этот раз Валери решила не экспериментировать с незнакомыми блюдами. Она пожарила тосты, приготовила свежевыжатый грейпфрутовый сок и сварила кофе. Если дело не касалось фламбе, готовить на такой кухне было сплошное удовольствие. Жади выполняла все указания, и единственное, что требовалось от хозяйки, — это вовремя складывать продукты в те или иные кухонные агрегаты. Этьен пришёл строго к оговорённому времени. На нём была свежая белая футболка в обтяжку, спортивные штаны и кроссовки. Судя по слегка уставшему виду и влажным волосам, он действительно упорно тренировался.

— Вижу, ты наконец поладила с Жади? — ухмыльнулся Этьен, отхлебнув кофе.

— Да, мы почти подружились. Большой плюс ботов в том, что они никогда не припоминают твои провалы, — ответила Валери, надеясь, что Этьен поймёт намёк и не станет развивать тему вчерашнего несостоявшегося пожара.

Этьен отставил чашку, провёл пятернёй по волосам, а потом сделал то, чего Валери точно никак не ожидала, — стянул с себя футболку.

— Надеюсь, ты не против? — уточнил он, поймав немного удивлённый взгляд Валери. — После кофе мне всегда становится жарко. Такая особенность организма.

«Кто бы в здравом уме был против?» — подумала Валери, стараясь не пялиться на мощную грудь, бицепсы с выступающими венами, рельефный пресс и — неожиданное открытие! — татуировки. На правом плече и груди Этьена был изображён хитрый волнообразный орнамент, напоминавший резьбу по дереву. Валери не стала бы делать себе тату, но была вынуждена признать — к образу Этьена они подходили прекрасно. Напротив неё сидел этакий варвар в боевой раскраске, сбросивший не футболку, а как минимум шкуру медведя.

— Ну не могу же я запрещать тебе ходить по собственному дому так, как ты хочешь, — сказала Валери, опуская взгляд на тост, с которого медленно стекало подтаявшее сливочное масло.

Она вовсе не хотела, чтобы Моро заметил, насколько ей понравилось происходящее.

— Я тут подумал, что стал слишком наседать на тебя, — произнёс Этьен, намазывая тост джемом. — Только и твержу: иди работай, иди работай. Знаю по себе — если вовремя не переключать мозг, то концентрация будет всё хуже и хуже. Поэтому предлагаю после завтрака пойти со мной поплавать в бассейне и попариться в сауне. Думаю, в итоге это пойдёт нашему проекту на пользу.

— Нет, спасибо, — сказала Валери, даже не успев осмыслить предложение Моро.

— Нет? — повторил Этьен, забыв, что намазывает тост.

С ножа на стол упало несколько капель джема.