Взломать смерть

Кажется, хозяин особняка не привык получать отказы. Он стал похож на человека, которого не пустили на собственную вечеринку. Неловкая пауза затягивалась.

Говоря «нет, спасибо», Валери не смогла бы толком объяснить, почему так резко отказалась. Но сейчас в её голове начало наконец что-то складываться. Похоже, она не верила, что Этьен Моро, миллиардер и секс-символ, мог искренне заинтересоваться Валери Дюран — зубрилой-ботаником с кучей комплексов и увлечениями, способными отпугнуть любого нормального парня. А значит, Этьен звал её в бассейн исключительно для того, чтобы потешить своё самолюбие. Или, что гораздо хуже, из жалости.

— Мне нужно работать, и я ещё не успела устать. Но спасибо за предложение.

Этьен странно посмотрел на девушку, но не стал ни уговаривать её, ни переубеждать. Просто вернулся к поглощению тостов с джемом.

Девушку накрыла тёмная волна сомнения — возможно, она действительно дура и только что упустила шанс, который выпадает раз в жизни.

«Хорошо, что этот разговор не слышала мама — её бы точно хватил удар». От этой мысли Валери сделалось не по себе, как будто она провалила важный экзамен и теперь не знала, как в этом признаться. Её даже немного затошнило.

Отложив тост, Валери взяла апельсиновый сок. Рука слегка задрожала, и девушка поспешно поставила стакан на место. Выглядело это глупо, но Моро, впрочем, ничего не заметил. Он самозабвенно уплетал тосты, облизывал перемазанные маслом губы и ронял на бороду крошки. В его поведении за столом тоже было что-то варварское, но при этом не отталкивающее. Он ел жадно и с аппетитом, как здоровый человек, потративший много энергии.

Со второй попытки у Валери получилось донести стакан до губ, не расплескав содержимое. Она пила сок мелкими глотками, исподтишка наблюдая за Моро. Всё-таки следовало признать — здесь у неё не имелось никаких шансов. Валери не считала себя уродиной, но одной лишь привлекательной внешности недостаточно, чтобы всерьёз заинтересовать человека, чьё состояние исчислялось несколькими миллиардами долларов. Моро вполне мог найти себе какую-нибудь светскую львицу. И не имело значения, что там показал фитнес-браслет и какие выводы из этого сделала Жади. С каких пор кофемашины стали специалистами в отношениях?

«Иногда приглашение поплавать в бассейне — это просто приглашение поплавать в бассейне и ничего более», — сказала себе Валери.

После завтрака Этьен попрощался несколько холодно, хотя, может быть, Валери это просто показалось. В любом случае она не собиралась бежать за ним вслед и кричать, что передумала, — ничем хорошим подобное поведение закончиться не могло. По пути в библиотеку Валери изо всех сил старалась настроиться на рабочий лад.

Ещё утром в руки ей попался интересный документ, который требовал подробного изучения. Это было датированное 1680 годом право собственности на один из замков во Франции. Владельцем по праву наследования указывался Люсьен Маньян — предполагаемый предок Этьена Моро. Именно на нём и обрывалась информация о происхождении рода.

Название замка не упоминалось, зато имелась кое-какая информация о его местоположении и весьма подробный план строения. Возможно, этот документ был единственной ниточкой, потянув за которую Валери смогла бы размотать этот клубок до конца.

В своё время барон де Рэ владел многими богатствами, но большинство принадлежавших ему замков и домов превратились в руины. Кто знает, возможно, замок, в итоге перешедший во владение месье Маньяна, был одним из них.

Валери не собиралась делать преждевременных выводов. Сначала следовало вычислить, какой именно замок подразумевался в документе.

— «Червонная Королева», замки, связанные с именем барона Жиля де Рэ.

На экране появился ряд ссылок. Валери решила, что в первую очередь нужно искать замок, сохранившийся до сегодняшнего дня. В документе упоминалась река Луара. Сразу отбросив строения, расположенные в других областях Франции, Валери выделила для себя несколько подходящих вариантов. Замок должен быть большим, иметь крепость, башни и рвы, три корпуса вокруг центральной башни… Девушка перещёлкивала с одного сайта на другой… Бинго!

— Невероятно! — Валери смотрела на открытую картинку и не могла поверить своим глазам.

Неужели Этьен Моро может претендовать на замок Ле-Люд? Тот самый, который входит в список ЮНЕСКО и считается одним из красивейших во Франции?

— «Червонная Королева», Ле-Люд, Жиль де Рэ.

История замка действительно была связана с именем барона. Оказывается, Ле-Люд был захвачен англичанами и возвращён Франции только в результате штурма под командованием де Рэ. В благодарность власти отдали замок барону, и тот владел им вплоть до своей казни.