Взломать смерть

— Ладно, — пробормотала Валери. — Я это сделаю, не проблема. Просто чуть позже.

Выгадать бы минуту-другую, чтобы собраться с духом. Лучшим место для этого, конечно же, была столовая. Валери развернулась и зашагала по длинному, скупо освещённому коридору. Даже сейчас, когда особняк превратился в подобие кинговского «Оверлука», столовая представлялась ей уютным и безопасным убежищем. Ведь там обитала Жади, которая никогда не лезла за словом в карман, и прочая не в меру болтливая техника. Там Валери и Этьен много раз сидели с чашкой кофе или коктейлем, беседуя обо всём на свете — о генеалогии, истории Франции и даже о том, какая хоккейная команда станет лучшей на чемпионате мира 2024 года. Валери ничего не смыслила в хоккее, но, узнав, что эта тема интересует Моро, прочитала несколько статей в интернете.

В столовой оказалось немного светлее, чем в коридоре. Окно здесь было не панорамным, как в вестибюле или библиотеке, но всё же довольно большим. Обычно Валери любила сидеть возле него за столом, любоваться суровыми вершинами и порой (разумеется, исподтишка) — не менее суровым, чем скалы Гран-Себастьен, профилем Этьена Моро. Но сейчас за окном бушевала метель, и у Валери не возникло никакого желания сесть за обеденный стол. То, что творилось за окнами и стенами особняка, вселяло в неё иррациональный, животный страх. Поэтому девушка направилась туда, где на гранитной столешнице стояла кофемашина.

— Жади, привет, — поздоровалась Валери.

На лицевой панели мигнула зелёная лампочка, а значит, аппарат услышал своё имя. Ну хоть что-то!

— Ты как вообще? Жива?

На этот раз светодиод никак не отреагировал.

Жади, как и вся прочая техника, являлась частью дома, а не отдельным самостоятельным прибором. Её физическая оболочка в виде ультрасовременной кофемашины находилась здесь, на кухне. А программный код, то самое «сознание», — на центральном компьютере. Который отчаянно нуждался в перезагрузке.

— Жади, приготовь мне кружку эспрессо, — попросила Валери чисто ради эксперимента.

Светодиод мигнул, аппарат ожил и принялся пыхтеть. Вот оно как! Значит, кофемашина могла работать сама по себе. А центральный компьютер лишь превращал её из кухонной утвари в собеседника, чтобы хозяин не скучал, пока жарит свой фирменный омлет или готовит очередной протеиновый коктейль. Минуту спустя Валери получила кружку горячего кофе.

— Спасибо, Жади, — сказала Валери, на что светодиод коротко мигнул.

Наблюдая за кофемашиной, девушка немного успокоилась и собралась с мыслями. Забрав кружку с кофе, вернулась к лифту.

— Сетевой протокол «Чеширский Кот», — произнесла Валери, останавливаясь напротив дверей.

— Протокол активирован, — прозвучало из невидимых динамиков. Тех самых, через которые обычно общался Бертран.

— «Чеширский Кот», лифт. Взять под контроль систему управления.

Некоторое время ничего не происходило. Валери мелкими глотками пила кофе, грела ладони о кружку — в коридоре становилось всё холоднее, и она пожалела, что не догадалась сменить пижаму на что-то более приемлемое, — и ждала. Пару минут спустя из шахты послышалось гудение. Экран справа от дверей ожил, на нём загорелась цифра 2. Логично — портал канатной дороги находился на втором этаже, а последний раз лифтом пользовался Этьен Моро.

— Готово, — сообщил бот, заступивший на службу вместо дворецкого.

— «Чеширский Кот», кабину на первый этаж.

Несколько секунд спустя двери распахнулись.

«Этьен бы этого точно не одобрил», — подумала Валери. И, стараясь не вспоминать о саркофагах, зашла в лифт.

— «Чеширский Кот», — произнесла она, — кабину на нулевой этаж.

Двери бесшумно закрылись, и цифра 1 на дисплее сменилась нулём. Когда же створки разъехались, Валери увидела длинный и довольно мрачный коридор. Лампы на потолке, забранные металлическими решётками, располагались далеко друг от друга, и хорошо освещённые отрезки уступали место тем, где царил полумрак. Было прохладно. Казалось, бетонные, без намёка на какую-либо отделку стены изголодались по теплу и, стоило Валери выйти из лифта, принялись жадно высасывать его сквозь тонкую пижаму.

Наверно, следовало вернуться и надеть джемпер. Или даже куртку. Но Валери знала, что во второй раз не сможет заставить себя спуститься на нулевой этаж. Сказать по правде, этот серый бетонный коридор, наводивший на мысли о бункерах и противоядерных убежищах, до чёртиков напугал её. Застрять здесь было бы крайне неприятно.

«Это просто технический этаж, — сказала себе Валери. — Чего я ожидала? Цветов и бабочек?»

Прижимая кружку к груди, словно магический талисман, она двинулась мимо собранных в пучки силовых кабелей и стальных труб, из которых футуристическими грибами торчали датчики температуры и давления. Где-то здесь наверняка располагалась электрощитовая и котельная, но Валери искала серверную комнату. Перезагрузить центральный компьютер, и прочь из этого подвала!