Взломать смерть

— Система блокировки дверей взломана, — сообщила «Червонная Королева». — Все двери открыты. Продолжить копирование?

Ладони Валери внезапно вспотели. По сути, в данный момент она заражала сервер Этьена Моро компьютерным вирусом.

В книге Чеширский Кот мог исчезать и появляться, когда ему вздумается, и даже грозная Червонная Королева оказалась не в состоянии отрубить ему голову. Когда бот Валери находился в режиме «Чеширского Кота», ни один существующий антивирус не мог сразу же вычислить и уничтожить его. А если «Королева», ставшая «Котом», не проявляла активности, то защитные программы и вовсе её не замечали. Вирус мог годами находиться на компьютере Моро, и никто бы об этом не узнал.

— Продолжай копирование, — сказала Валери слегка севшим голосом.

Хоть она и сидела без движения, сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. Последний раз Валери ощущала нечто подобное, когда позвонила в отдел кадров Министерства культуры и представилась чужим именем.

«Я это сделаю, и никто меня не поймает», — подумала Валери, глядя на шкалу, бегущую по экрану ноутбука. 58 процентов… 59… 60…

Однажды, ещё учась в старших классах, Валери украла в магазине наушники. Она сама не знала, зачем бросила их в сумку и почему не показала на кассе. Однако в тот момент её захлестнули незнакомые чувства, пугающие и пьянящие одновременно. После этого Валери ещё несколько раз совершала мелкие кражи, воруя в магазинах косметику, нижнее бельё и шоколадки. Минуя охранника, она каждый раз думала: «Тут везде камеры. Он точно видел, как я брала ту помаду. Вот сейчас меня остановят и попросят вывернуть карманы…» А где-то на задворках сознания билась другая мысль: «Если меня поймают, все узнают, что дочь полковника Дюрана — воровка. Родители сгорят со стыда, когда приедут забирать меня из полиции». Впрочем, Валери так ни разу и не попалась, а поступив в университет, прекратила испытывать судьбу.

Словно зачарованная, Валери наблюдала за тем, как сменяются цифры. Когда же из динамиков прозвучало «Копирование завершено», слегка дёрнулась и моргнула. «Королева» скопировала себя на жёсткий диск центрального компьютера и уютно устроилась где-то под боком у Бертрана. Теперь, чтобы активировать вирус, достаточно было произнести «Сетевой протокол „Чеширский Кот“».

Девушка поднялась на ноги. Голова слегка кружилась, а комната выглядела словно реалистичная компьютерная симуляция. Оказывается, чтобы испытать сильные эмоции, требовалось не так уж много — всего лишь заразить компьютер миллиардера компьютерным вирусом. После такого воровать шоколадки в супермаркете покажется скукой смертной!

«Но я же не собираюсь вредить Этьену, — сказала себе Валери, — шпионить за ним или красть личные данные. Бертран завис, и мне пришлось это сделать, чтобы перезапустить его!»

Чувствуя в теле странную лёгкость, девушка направилась к выходу. В коридоре царил полумрак, за окнами мельтешили мотыльки, белые и холодные. Их крылья и колючие ледяные лапки тёрлись о стёкла с едва различимым шуршанием. А где-то вдалеке завывало сорвавшееся с цепи невидимое чудище — ветер, что бушевал над пиками Гран-Себастьена. Эта мешанина неясных, на грани слышимости звуков нервировала и тревожила, заставляя волоски на руках приподниматься, как от статического электричества.

Девушка двинулась по коридору в сторону лифта — слева старинные картины и гобелены, справа галерея тусклых окон-прямоугольников. Уже не в первый раз Валери ощутила, что стены особняка давят на неё, а сотни невидимых камер следят за каждым движением, как маленькие злые гремлины. Нездоровая эйфория, вызванная выходкой с «Чеширским Котом», понемногу испарялась. Валери остановилась напротив лифта и, ни на что особо не надеясь, произнесла:

— Бертран, открой лифт.

Раздвижные двери не двинулись с места, а вот собственный голос показался девушке слишком громким и неуместным в этом коридоре, погружённом в траурную мглу. С тем же успехом Валери могла стоять посреди склепа и уговаривать древний саркофаг открыться. По идее, сейчас ей следовало призвать «Чеширского Кота» и попытаться с его помощью запустить лифт. Вирус уже открыл все двери в особняке и здесь бы тоже справился, но, мельком подумав о саркофаге, Валери расхотела входить в кабину. Уж лучше по лестнице!

Стараясь не смотреть на картины (глянув один раз, она увидела изображение убитого, с неестественно вывернутой шеей оленя) и не встречаться взглядом с портретами давно почивших вельмож, Валери поспешила к лестнице. Спустившись на первый этаж, в растерянности остановилась. И куда теперь? Лестница соединяла три жилых этажа, а чтобы посетить технический уровень, требовался лифт. Значит, всё-таки придётся воспользоваться «Чеширским Котом»?

Перед внутренним взором Валери до сих пор стоял образ каменного саркофага с тяжёлой резной крышкой. Сейчас лифт представлялся ей высокотехнологичным гробом, подвешенным на тросах и готовым рухнуть в тёмную, бездонную могилу. Язык просто отказывался произнести пароль, активирующий «Кота».