Взломать смерть

В особняк Валери возвращалась как в тумане. После предложения Этьена они ещё пару часов сидели в ресторане, разговаривали, обсуждали, куда поедут в медовый месяц и сможет ли Валери остаться в Геральдической палате. Девушка настаивала на том, что не будет бросать работу своей мечты, а Этьен говорил, что, пока она занимается делом де Рэ, можно об этом даже не думать.

На сегодняшний день так оно и было, но Валери всё равно беспокоилась, что после свадьбы Этьен запретит ей куда-либо выходить. Ей не улыбалось круглыми сутками сидеть в пустом особняке на вершине ледника, в компании Бертрана и Жади.

Этьен же был преисполнен решимости сыграть свадьбу как можно скорее. Валери льстило его стремление, и всё-таки она не понимала, к чему такая спешка.

«Неужели он считает, что я могу передумать?» — удивлялась девушка.

— Ты, наверное, устала? — спросил Этьен, когда они вернулись в особняк. — Я хотел предложить перенести твои вещи ко мне, но, может, оставим это до завтра?

Валери действительно еле держалась на ногах, хотя её усталость была скорее эмоциональной, чем физической. И меньше всего сейчас хотелось заниматься переездом.

— Если не возражаешь, — улыбнулась девушка и обвила руками шею Этьена. — Я в самом деле безумно устала и мечтаю только о том, чтобы скинуть одежду и лечь спать.

— Скинуть одежду? Не дразни меня, иначе не дам отдыхать тебе до утра. — Поцеловав Валери, Этьен нехотя высвободился из её объятий. — Так и быть, сегодня можешь провести ночь у себя. А завтра нас ждёт грандиозный день.

— Завтра? — повторила Валери. — А что будет завтра?

— Наша свадьба. Я ведь сразу сказал тебе, что не намерен тянуть с этим.

Валери недоверчиво посмотрела на Этьена, пытаясь понять, не разыгрывает ли он её, однако мужчина выглядел совершенно серьёзным.

— Но мы же ничего не успеем. Как ты себе это представляешь? Мне нужно платье. А что насчёт родных? У них могут быть свои планы…

— Из твоих слов я понял, что с родственниками у тебя не самые тёплые отношения. Даже если кто-то из них не сможет посетить торжество, сомневаюсь, что ты сильно опечалишься. Как бы то ни было, мы делаем это для себя, а не для кого-то. Верно?

— Пожалуй…

— Я хочу жениться на тебе, а с вечеринкой и деталями как-нибудь разберёмся.

Всё закручивалось слишком быстро. Валери кольнула мысль, будто её лишают выбора, а в голове появился образ беспомощной мошки, вокруг которой плетётся кокон, нить за нитью. Конечно, она сама приняла предложение Этьена, да и её жених, к счастью, не похож на паука. И всё же выходило, что, дав своё согласие, она полностью передала все решения будущему мужу. Валери хотела было заспорить, но решила, что для новоиспечённой невесты это плохое начало. Уж лучше оставить этот разговор до утра.

«Я же всегда знала, что он за человек, — сказала себе Валери. — Этьен упрямый, грубый и несговорчивый. И наверняка в глубине души считает меня своей собственностью. Но всё равно я люблю его…»

— Разве не требуется время, чтобы подать документы? — осторожно спросила она.

— Детка, ты даже представить себе не можешь, скольких формальностей можно избежать при достаточном количестве денег.

Это высказывание неприятно задело Валери, в очередной раз напомнив, как мало всё-таки они друг друга знают. Этьен считал, что любой вопрос можно решить при помощи денег, что всё покупается и продаётся. Валери, много лет жившая на стипендию, думала иначе.

— Ладно, утром ещё раз всё обсудим, — улыбнулась она, заканчивая разговор.

Ей хотелось как можно скорее подняться к себе и привести мысли в порядок. Поцеловав Этьена на прощание, Валери отправилась на третий этаж.

Зайдя в свою комнату, она первым делом сняла кольцо и положила его на прикроватную тумбочку. Бриллиант играл гранями и переливался в свете ночника. Её разрывали смешанные чувства, не дававшие полноценно ощутить себя невестой Этьена Моро. Жизнь делала крутой поворот и уже завтра могла измениться раз и навсегда.

Обычно в столь поздний час Валери не беспокоила Луи звонками, но нынче случай был действительно экстренный. Наплевав на то, что Бертран слышит каждое её слово и, возможно, сразу же передаёт их Этьену, она нажала кнопку вызова. Несколько гудков, и в трубке зазвучал знакомый голос:

— Алло!

Валери глубоко вздохнула. Услышать сейчас Луи Габена было всё равно что отыскать клочок твёрдой почвы во время землетрясения.

— Привет! Прости, что так поздно. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Привет, дорогая! В первый миг я подумал, что ты меня случайно набрала. Не переживай, частным сыщикам спать некогда, а ещё некогда есть, мыться и ходить в туалет. Лоран навалил на меня столько работы, что не продохнуть! Кстати, как раз сейчас занимался твоим вопросом. — Луи сделал выразительную паузу и продолжил: — У тебя всё хорошо?

Валери совершенно забыла о задании, которое давала своему приятелю. С тех пор произошло столько событий, что идея найти скелеты в шкафу Моро казалась далёкой, как лунные кратеры.

— И что ты раскопал? — поспешно спросила она.