Взломать смерть

Девушка бежала к воротам, ведущим в Ле-Люд, а за ней грузно топал Жиль де Рэ. Она могла бы спрятаться в лесу, но тогда бы на неё открыли охоту, как на дикого зверя. На такой случай у барона имелись и быстроногие лошади, и свора охотничьих псов. Нет, Анна решила поступить иначе: запереться в Башне дьявола и доверить судьбу почтовым голубям.

Она не помнила, как бежала по коридорам замка, как задвигала железный засов на двери, ведущей в башню. Когда с обратной стороны на створку обрушился град ударов, Анна просто сползла на пол и разрыдалась. Замок был построен с расчётом, чтобы выдержать штурм небольшой армии, и каждая дверь здесь была окована железом. Барон знал, что не сможет так просто добраться до жены, и сыпал угрозами.

— Открывай, слышишь? Сколько ты продержишься там, без еды и воды? Я быстрее разберу эту башню по камешку!

— Нет. — Анна решительно поднялась на ноги. — Я не выйду.

Винтовая лестница привела её в комнату для чтения, ставшую последним убежищем. Там баронесса быстро написала записку, прикрепила её к лапке голубя.

— Пожалуйста, поспеши! — сказала девушка, выпуская птицу на волю.

А потом спустилась обратно, туда, где у запертой двери бесновался Жиль де Рэ.

— Я не выйду отсюда! — крикнула Анна. — Лучше выброшусь из окна башни!

— Ну попытайся, — сказал барон. — Я уже приказал слугам натаскать под окно целый стог сена. Теперь, если выбросишься, лишь покалечишься, но не умрёшь. А для меня это неважно! Главное, чтобы ты была жива, когда я отведу тебя в пыточную!

— Но зачем ты это делаешь? — спросила Анна. — Раз уж я всё равно обречена, хотя бы объясни!

Барон, конечно же, не вспомнил о почтовых голубях. А девушка, пославшая записку сестре, понимала, что должна тянуть время.

— Ты действительно хочешь знать? — усмехнулся Жиль де Рэ.

— Да!

Возможно, Синяя Борода хотел напугать жену, а возможно — похвастаться своими злодеяниями. Так или иначе, он начал рассказывать, прильнув к запертой двери:

— Люди верно говорят, я колдун. Мы занимались колдовством вместе, я и моя первая жена, Эва. Она была ведьмой, но не сказать чтобы хорошей. Да и я в те годы мало что понимал в настоящем колдовстве. Но у меня появился наставник.

— Франческо Прелати, — с ненавистью выговорила Анна.

— Именно. И вот однажды за огромные деньги нам удалось купить страницу из древней магической книги. Франческо сумел перевести её. Там описывался богомерзкий ритуал, узнав подробности которого, — Жиль де Рэ усмехнулся, — любой нормальный католик скончался бы на месте! С помощью этого ритуала я вызвал самого дьявола и продал ему душу.

— Что?! — девушка испуганно перекрестилась и отошла от двери на полшага.

— Да, ты не ослышалась, — сказал барон. — А в обмен на собственную душу я попросил знание, как получить всё сразу: славу, власть, богатство. Оказывается, для этого надо было не так много — надругаться над священными узами брака. Принести в жертву дьявольским силам собственную жену! — Анна слушала, затаив дыхание, а барон продолжал: — Я сделал так, как научил меня дьявол. Но, испуская дух, Эва прокляла меня! На это её жалких колдовских способностей всё-таки хватило! Она сказала: «Ты не человек, ты зверь! Пусть же каждый встречный видит, что ты за чудовище!» И представь, дорогая Анна, в тот же день моё лицо сплошь покрылось жёсткими синими волосами!

— Так вот почему… — пробормотала баронесса.

— Да, именно. С таким медвежьим рылом, да ещё синего цвета, я не мог показаться людям. Мне пришлось прятаться в замке, но, к счастью, спустя год шерсть сошла, словно её и не было. Одна беда — каждый раз, когда я убиваю очередную жену, синяя борода возвращается.

— Но зачем делать это снова и снова? Первой жены было недостаточно?

— Вижу, тебя интересуют магические подробности? — Синяя Борода внезапно расхохотался. — А что дальше? Попросишь страницу из магической книги и попытаешься сама вызвать дьявола?

Глава десятая

«Я сказала, что скорее умру, чем замараю руки в чём-то подобном. На что Жиль ответил — не волнуйся, за этим дело не станет!»

Поля и виноградники остались позади, и теперь за окном поезда мелькали бетонные коробки складов, металлические крыши ангаров, эстакады и развязки. Городские окраины казались серыми и пыльными, но Валери точно знала, что не весь Лион был таким. Его исторический центр считался одним из красивейших во Франции.