Взломать смерть

Поднимаясь по винтовой лестнице, девушка подумала: «А ведь я делила с ним супружеское ложе!» От этой мысли ей стало нехорошо, голова закружилась, а к горлу подступил душный комок. Последние сутки она почти ничего не пила и не ела, поэтому тошнота так и не перешла в рвоту. Ощущая во рту горечь, Анна остановилась, схватившись за шершавую стену. Некоторое время она стояла, покачиваясь и ощущая в желудке болезненные спазмы, а после сползла на каменные ступени. Здесь не было окон, и тьма, обступавшая юную баронессу, словно сгустилась.

«Что за глупость, почему это место называют Башней дьявола? Ведь нечистому принадлежит весь Ле-Люд!» — успела подумать Анна, прежде чем потерять сознание.

Очнулась она от пробирающего до костей холода. В плечо ей врезалось что-то твёрдое; рука, на которой она лежала, потеряла чувствительность. Распахнув веки, Анна не увидела ровным счётом ничего — на глаза, подобно тугой чёрной повязке, давил мрак.

«Я в комнате пыток!»

От этой мысли Анна подскочила на месте. Левая, онемевшая рука бесполезной плетью висела вдоль тела, а правая находила лишь холодный камень. Испуганно поскуливая, девушка продолжала беспомощно шарить по сторонам. Пальцы касались холодных стен, грубо отёсанных плит и выступов, и уверенность, что Синяя Борода кинул её в темницу, крепла с каждой секундой. Анна попыталась встать, и нога соскользнула в пустоту. Ступеньки в башне были узкие, так что в комнату для чтения баронесса всегда поднималась на цыпочках. Перил здесь не было и в помине, и пальцы, судорожно царапнувшие стену, не нашли за что уцепиться. Вскрикнув, Анна покатилась по лестнице. Всё, что она сейчас могла, — защищать руками голову.

Пересчитав ступени рёбрами, спиной и коленями, девушка растянулась у подножия лестницы. Некоторое время она лежала не шевелясь. Дверь находилась на расстоянии вытянутой руки и была заперта. Синяя Борода не проникал в башню и не переносил свою бесчувственную супругу в комнату пыток.

«Я просто испугалась…» — сообразила Анна.

Падая с лестницы, она ухитрилась ничего не сломать, хотя последний удар о каменные плиты вышиб весь воздух из её лёгких. Морщась от боли, баронесса поднялась на ноги. Она опасалась, что Жиль до сих пор стоит за дверью и слушает, поэтому старалась сдерживать стоны. Левая рука всё ещё казалась чужой, но кончики пальцев уже начинало покалывать. Кусая губы и прихрамывая, Анна начала непростое восхождение по лестнице.

«Лучше бы я свернула шею, падая, — размышляла она, преодолевая ступеньку за ступенькой. — Тогда бы всё закончилось быстро. И Жиль не смог бы принести меня в жертву дьяволу!»

Когда тьму пронзил узкий луч света, в котором плясали пылинки, Анна вдруг осознала, что думать так — грех. Она не должна желать себе смерти. Наоборот, Бог открыл ей глаза на преступления Синей Бороды, чтобы она сражалась! Чтобы остановила чудовище, скрывавшееся под личиной барона де Рэ.

Бормоча слова молитвы, девушка поднялась в круглую комнату, ставшую её последним убежищем. Оставшиеся почтовые голуби встретили хозяйку радостной вознёй. Висевшая на крючке клетка закачалась.

— Простите, сегодня у меня нет для вас угощения, — произнесла Анна, выдавив из себя бледную улыбку.

Ей пришло в голову, что, если де Рэ осуществит задуманное, птиц будет некому кормить. Приблизившись к деревянной клетке, Анна открыла дверцу.

— Летите. Возвращайтесь домой, в Ле-Ман. И передавайте привет Катарине!

Одного голубя баронесса успела отправить сестре, и сейчас в клетке находились три птицы. Они охотно выпорхнули на волю, покружили под потолком и расселись на грубо отёсанных стропилах.

— Вот глупые, — пробормотала Анна. — Будь у меня крылья, я бы не размышляла…

Лишь сейчас она обратила внимание на голоса, доносившиеся снаружи. Казалось, внизу кипит какая-то работа. Чуя неладное, девушка направилась к распахнутому окну. Здесь, на верху Башни дьявола, всегда было светло, именно поэтому она сделала это место своей комнатой для чтения. И сейчас солнце находилось в зените, просвечивая сквозь плотные облака. Но когда оно успело подняться так высоко?!

«Сколько же часов я находилась без сознания?» — удивилась Анна. Видимо, долго — лёжа на каменных ступенях, она успела замёрзнуть, а её рука, придавленная весом тела, — лишиться чувствительности.

Остановившись у окна, девушка посмотрела вниз и увидела множество народу. Кажется, здесь собрались все обитатели замка — лакеи, конюхи, повара и горничные. Они занимались делом — таскали к Башне дьявола дрова и вязанки хвороста. Чуть в стороне, руководя работой, стояли Жиль де Рэ и Франческо Прелати. Заметив супругу, барон помахал ей рукой и крикнул:

— Наконец-то ты выглянула, дорогая Анна! Может, выйдешь оттуда добровольно? Признаться, мне надоело ждать!

— Ни за что! — отозвалась девушка. — Лучше я удавлюсь!

— Наложить на себя руки — великий грех, — рассмеялся барон. — Столь благовоспитанная католичка, как ты, ни за что не решится на такое!

Анна промолчала. Барон был прав — она бы не смогла совершить самоубийство.