Взмах клинка

Но эту мысль она также решила оставить при себе. Единственный способ не сойти с ума в данной ситуации – это сосредоточиться на текущих проблемах, мысленно составив в голове их список.

Прежде всего нужно разобраться с Вареном и укрепить империю. А уже затем всем вместе можно будет противостоять богу, который хочет стереть ее с лица земли.

– Вы правы! – согласилась королева. – Мы тоже решили, что в этом нет никакого смысла.

– И это подводит нас к главному вопросу, – сказал король, – а именно: нельзя убить Варена, если вы не собираетесь занять его место. Я хорошо знаю его окружение – там есть люди, которые гораздо опаснее для империи, чем он.

– В Кетре найдутся другие предводители, готовые сменить его на троне! – настаивала Кас. – Или, по крайней мере, они смогут найти кого-то более подходящего на это место.

– Интересно, о каких предводителях идет речь? – спросил король, нахмурившись.

Кас заерзала на стуле, внезапно осознав, как мало она на самом деле знала об этих предводителях. До последнего времени она вовсе не интересовалась политикой, не считая разовых поручений от знатных и влиятельных мужчин и женщин своей империи.

– Король и королева распавшегося Королевства Альнор пропали без вести несколько лет назад, – продолжал король, владеющий магией Бога Грача. – А королевы бывшего Королевства Этсвен, насколько мне известно, полностью поглощены внутренними конфликтами с эльфами в Морете и Миствильде.

– Юная королева Садиры приходится вам двоюродной сестрой, не так ли?

– Да, Сорин со временем сможет стать великой правительницей. Но ей всего шестнадцать, и она недавно потеряла родителей. К тому же Королевство Садира уже довольно давно находится в упадке.

– В любом случае Королевство Мелех не может оставаться без правителя, – добавила королева. – Кому-то придется им управлять.

– Лично я не хочу этим заниматься!

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Кас тут же пожалела о том, что нельзя вернуть эти слова обратно, несмотря на то, что это была чистая правда. Долгое время девушка старалась спрятать ее в глубинах своего сердца, чтобы она не мешала ей идти вперед…

Но теперь правда вырвалась наружу и стала непреодолимой стеной между Кас и правителями Сандолии.

– Тогда, боюсь, мы ничем не сможем вам помочь, – тихо сказала королева.

– Но я всего лишь хочу остановить брата. Разве этого мало? Мне больше ничего не надо, и я…

– Мы не хотели быть втянутыми в войну с Кетранской империей! – возмутился король. – Но, к сожалению, это уже произошло!

И вновь в комнате повисла гнетущая тишина.

Кас вцепилась в кресло, приказывая пальцам не шевелиться, не стучать и не показывать, что еще немного, и ее охватит паника. Она не могла позволить себе потерять голову во дворце! Ни в коем случае!

Тут раздался стук в дверь. Поначалу ни король, ни королева не обратили на него ни малейшего внимания, продолжая смотреть на Кас, но стук становился все громче и настойчивее, и они не могли дольше ждать.

Король поднялся из-за стола, подошел к двери и открыл ее. Поговорив со слугой, он вернулся и сел возле королевы. Сказав несколько фраз на сандолийском языке, он поцеловал ее в лоб, извинился и встал, бросив прощальный взгляд на Кас.

– Вы должны хорошенько подумать и принять решение! – заявил он. – Давайте вернемся к этому разговору после ужина.

Когда он вышел, королева тоже встала.

– Давайте прогуляемся?

Кас не знала, как отказаться, не обидев ее.

Вместе они миновали тронный зал, а затем прошли дальше, сквозь анфиладу коридоров с горящими факелами и множеством висящих на стенах картин. Вопреки обычаям, на них были изображены не почившие короли и королевы, а по большей части достопримечательности из разных уголков империи. А еще на их пути встретились гобелены, бюсты и вазы с изображениями богов и богинь.

Не только в тронном зале, но и по всему дворцу были расставлены патрули королевских стражников. Кас тут же вспомнила о большом числе встреченных ею на улицах солдат.

«Мы тоже не хотели быть втянутыми в войну с Кетранской империей…»

Однако они вовсю готовились к ней.

– Ваше Величество? – обратилась Кас к королеве спустя несколько минут.

– Зовите меня Алайя.

– М-м, а куда мы идем?

– Мы просто гуляем.

Кас догадалась, что королева подспудно изучала ее, пока они молча шли по дворцу. Почувствовав себя неуютно, она попробовала перевести разговор с себя на другую тему.

– Вы говорите на кетранском гораздо лучше, чем я поначалу думала, – сказала Кас.

– Только когда остаюсь с кем-то один на один, – объяснила Алайя, оглянувшись на тронный зал, который они только что прошли. – В присутствии большого числа людей и стражников, в роскошной и давящей атмосфере тронного зала я немного теряюсь. К тому же Леди Шэйд говорит на кетранском намного лучше и не прочь поболтать, поэтому я часто прошу ее выступить от моего лица.

– Кажется, вы очень дружны.