Взмах клинка

– Мы выросли в одной деревне, вдали от роскоши и… – она осеклась, подыскивая подходящее кетранское слово, – золотой клетки дворца. К сожалению или к счастью – не знаю.

Клетка.

Это первое, что пришло ей в голову, когда король обратился к ней по имени.

Следуя за королевой, Кас вошла в комнату с огромными окнами во всю стену. У другой стены стояли накрытые столы с букетами цветов, корзинами с едой и красиво упакованными подарками самых разных форм и размеров. Два стражника просматривали всю эту огромную коллекцию, видимо, в поисках того, что могло представлять какую-либо опасность. Увидев королеву, они поклонились ей, а затем перешли в следующую комнату, в которой также были собраны подарки.

– По какому поводу все эти дары?

– По поводу нашей годовщины. На следующей неделе будет ровно пять лет со дня нашей свадьбы с Эмрисом – так зовут короля.

Королева взяла в руки маленькую коробочку, обернутую в серебристую бумагу, и провела пальцами по замысловатому банту, украшавшему ее. Ее золотисто-карие глаза были задумчивыми.

– Они все прибывают и прибывают, от жителей нашей столицы и городов за ее пределами.

– Ваши подданные очень любят вас.

В ответ королева тихо рассмеялась:

– Далеко не все.

– Не все?

– Как бы это объяснить… по-моему… они ждали совсем другую королеву. Клан отмеченных магией Змея с древних времен не особо почитается в этой империи.

Королева подняла руку, и на ее запястье засветился символ змеевидного дракона, а затем вспыхнул, как угли костра. Кас ни разу не видела такого символа – сначала невидимого, а через мгновение яркого, словно пламя.

– Люди на протяжении долгого времени боялись нашей магии, – пояснила королева. – Бывший Верховный король даже пробовал истребить всех нас… это очень долгая и трагичная история.

– Да, что-то припоминаю. Даже на моей родине люди говорили об этом.

– Я знаю. – Королева прищурилась и покрутила коробочку в ее руках, будто не веря, что она настоящая. Как будто все, что с ней произошло, – это сон. – У меня иногда возникает очень странное чувство, когда я думаю о том, что все мои прошлые и будущие поступки могут сказаться на истории нескольких империй. Представляете?

– Да! – ответила Кас. – Вот почему я не уверена, что готова водрузить на себя корону!

Королева кивнула, как будто зная, что Кас ответит именно так. Впервые между ними возникло взаимопонимание. Можно сказать, что они нашли друг в друге родственную душу. Взглянув на Кас, королева спросила:

– Чем я могу вам помочь?

Кас на мгновение задумалась, а затем ответила:

– Скажите, что вы увидели в тронном зале, впервые взглянув на меня? Какая энергия показалась вам подозрительной? Как она выглядела?

Королева положила коробочку на гору других даров и сосредоточила все внимание на Кас. Несколько мгновений она молча изучала ее. А затем произнесла:

– Вокруг вас много потоков энергии разного цвета. Некоторые мне знакомы, я видела их раньше: это магия Солнца, Луны, Звезды, Грозы и Неба. А вот шестую энергию я вижу впервые.

– Вам она кажется подозрительной?

Алайя кивнула.

– Помните, вы сами сказали о том, что в вас живет несколько разных видов магии. По собственному опыту я знаю, что здесь не обошлось без… участия сверхъестественных сил.

Взглянув на руку королевы, Кас увидела, что символ магии Змея вновь погас.

– Но ведь, насколько мне известно, ваша магия тоже отличается от остальных?

– Да.

– Но не так сильно… как моя?

Королева нахмурилась:

– Я ни разу в жизни не встречала магию, которая витает вокруг вас.

И вновь Кас ждало разочарование – здесь тоже не было ответа на ее вопрос.

Кас отвернулась, чтобы не показывать королеве, насколько она расстроена.

Однако это не укрылось от внимательного взгляда правительницы, и она сказала ей:

– Вы выглядите расстроенной.

– Просто я думала, что у нас с вами есть что-то общее.

– Что-то общее?

– С тех самых пор, как я почувствовала, что во мне просыпается магия, я искала кого-то… похожего на меня. Я не боюсь магии, в отличие от моего брата и многих других жителей моей империи. Просто я бы предпочла, чтобы это была какая-то… обычная магия, которая была бы мне понятна.

Кас на мгновение замолчала. Идя во дворец, она собиралась быть очень осторожной с тем, что она говорит, но в этой женщине было нечто такое, что пробудило в Кас желание выложить ей все, что накопилось у нее на душе.

– Я… я даже отправилась в Грозовые Дюны в Пустыне Кобос, где мне удалось пообщаться с самой Богиней Гроз и получить у нее благословение! – Сказав это, Кас подняла руку и показала символ Грозы.

Глаза королевы округлились от удивления.

– Богиня Гроз уже много десятков лет не принимает смертных.

– Да. Но, несмотря на то что она помогла мне разобраться с живущей во мне магией Грозы, она не смогла сказать, откуда она взялась и почему. Ей тоже показалось, что со мной что-то не так.

– А вам хотелось бы соответствовать какой-то группе? Стать обычной?

Кас не собиралась этого отрицать.

Королева вновь задумалась и понимающе кивнула.