Взмах клинка

В воздухе послышался звон колоколов, который вскоре заглушил топот солдат, разбегавшихся по своим постам на территории дворца, карабкающихся на стены и громко перекрикивающихся между собой.

Кас попыталась схватить за рукав пробегавшего солдата и спросить, что происходит…

Но в это самое мгновение в городе, силуэт которого они видели на горизонте, прогремел взрыв.

Обе девушки повернули головы в ту сторону и увидели огромный столб дыма на фоне вечернего неба.

Мало того, что дым привел Кас в состояние ужаса, напомнив ей о сгоревшем доме и о хижине, которую она сама случайно подожгла, как на ее глазах он вдруг начал меняться.

Странный дым клубился, сжимался и разжимался, сжимался и разжимался, пока наконец не приобрел форму еще одного дракона, который собирался сразиться с тем, что был на их стороне.

Только этот дракон был больше, и его туловище скорее напоминало гору, чем змею, и крылья были гораздо шире. Глаза чудища горели, как два раскаленных угля. Даже после того, как большая часть дыма трансформировалась в дракона, из-под его сияющей чешуи продолжали выходить пары, которые окружали его и затвердевали, делая его все больше и больше по размеру и… защищая его.

Дракон, парящий над ними, которым, по всей видимости, управляла Шэйд, вновь издал громогласный рык. После чего, сделав круг над дворцом, быстро полетел в сторону чудища.

У Кас выступил холодный пот, пока она провожала его взглядом. Ей вспомнились слова, сказанные Эландером несколько дней назад:

«У него нет недостатка в похожих монстрах, которых он может прислать в любой момент».

Что же они натворили?!

Какую беду наслали на этот город?

Взяв себя в руки, Кас повернулась к Нессе.

– Ты еще не оправилась, – сказала она ей. – Беги во дворец и найди, где тебе спрятаться.

– Я хочу помочь!

– Тогда беги во дворец! – гаркнула Кас.

Несса вздрогнула и отступила назад.

В следующий момент Кас вспомнила леденящее душу мгновение в пустыне, когда песок начал осыпаться, унося за собой Нессу и Лорента.

Сделав над собой нечеловеческое усилие, она обратилась к ней как можно спокойнее и добрее:

– Иди во дворец и используй свою магию, чтобы успокоить людей. В этом и будет состоять твоя помощь.

Глаза Нессы по-прежнему были круглыми от ужаса, и она уже открыла рот, чтобы возразить, но затем согласно кивнула.

Кас тут же сорвалась с места и бросилась вперед, чтобы избежать дальнейших споров.

Расталкивая солдат, она направилась к центральным воротам. Выйдя из них, она увидела вдалеке Эландера и Лорента. Они оба смотрели на поднимающееся чудище с тем же неописуемым ужасом, что и Несса.

Подбежав к ним, она схватила Эландера за руку.

– Что это за чудище? – воскликнула она. – Оно подчиняется Богу Грачу?

Эландер ничего не ответил, его взгляд был устремлен на страшное существо.

– Эландер! Что это за монстр?!

– Ночной вант.

Он посмотрел на нее, а затем на солдат вокруг них.

– Все эти мечи и стрелы, которые они готовят, ему ничего не сделают. Наоборот, они лишь усугубят ситуацию.

Кас почувствовала, как у нее внутри все похолодело.

Еще немного, и леденящий холод наполнил бы и сковал все ее тело.

– А магия поможет?

– Возможно.

– Моя магия?

– Не уверен, что ее будет достаточно.

– Ты забыл, что меня благословила сама Богиня Гроз?

– Да, но…

У Кас не было возможности проверить данную ей в дар магию на деле.

Она прекрасно это понимала, но ведь Эландер сказал:

«Возможно!»

А значит, у них был хотя бы маленький шанс, за который можно было зацепиться. Она могла бы сразиться с монстром, но для этого ей нужно было подобраться поближе. Оглядевшись вокруг, она заметила лошадей, привязанных к столбу у главных ворот.

– Мы используем их с большим толком, чем несущиеся туда солдаты! – произнес Лорент, будто прочитав ее мысли.

– Согласна!

Спустя мгновение они прыгнули в седла и быстрой рысью поскакали вперед.

– Рея с Зевом сейчас находятся где-то там, в городе! – предупредила Кас, скача возле Лорента.

– Я знаю.

– Так найди их!

– А как же…

– Скорее всего, этот монстр явился сюда из-за нас! – воскликнула Кас, указав на черное чудище. – Я должна его как-то остановить!

Но Лорент все еще колебался.

Тут Кас вспомнила о страхе, посетившем ее ранее: а что, если уготованный ей путь приведет ее туда, куда ее друзьям вход воспрещен?

И тут она столкнулась именно с такой ситуацией.

Но разве у нее был выбор?

– Ты же слышал, что сказал Эландер? – сказала она срывающимся голосом, а затем, вздохнув, добавила: – У тебя нет магии, которая бы сработала против этого чудища. Найди остальных и убедись, что с ними все в порядке.

Конь Лорента тревожно замотал головой и рванул в сторону. Лорент с трудом вернул его назад, чтобы напоследок сказать Кас:

– Будь осторожна!

Она кивнула:

– Увидимся, когда все закончится!

Лорент ускакал прочь, а Кас перевела дыхание и подъехала к Эландеру:

– А ты? Поедешь со мной?