Взор теней

– Рокси? – понизил голос до шепота Финн. Он ничего не различал в расстилавшемся перед нами мраке, но доверял моим инстинктам как своим собственным.

– Там впереди что-то есть, – чуть слышно объяснила я.

И в этот миг шрам на плече обожгло огнем.

Шоу

Охотник допускается к охоте только после успешной сдачи экзаменов.

Ага-ага. Читал я это правило. И после долгих размышлений решил, что оно очень глупое. Где еще набираться опыта, если не на улице? К тому же со мной Уорден – один из лучших охотников на кровопийц. Что может пойти не так?

В гараже я помахал на прощание Дине и Рипли, которых тоже ждала охота. Сев на мотоциклы, они с шумом умчались. Мы с Уорденом тоже выехали из башни, но спустя несколько минут оставили машину на какой-то парковке и вылезли наружу.

Этот августовский вечер выдался на удивление теплым, хотя на пороге уже стояла осень. Воздух чист и прозрачен. Нала сегодня расщедрилась, и под моей кожанкой были спрятаны два пистолета в кобурах. Они легкие и незаметные, но я немного скучал по дробовику, который был у меня на первой миссии. Но скрытность – основной принцип охотников.

– Максвелл сказал, что ты охотник на кровопийц, – будто бы между делом сообщил я, разглядывая дома. Двух-трехэтажные. Одна многоквартирная высотка. В некоторых окнах горел свет.

– Да, – лаконично ответил Уорден, с сомнением покосившись на меня. Видимо, от него не укрылось любопытство, написанное на моем лице. – Тебе что-нибудь рассказывали об охотниках на кровопийц?

– Хотел спросить у них самих, но не вышло, – покачал головой я.

– Мы истребляем кровососов. Вампиров, стригоев, гулей… словом, всех, кто питается человеческой кровью.

Я застыл на месте, во все глаза уставившись на Уордена:

– Вам… Вампиров?

Уорден сдвинул брови. Он выглядел очень серьезным и нетерпеливым. Видимо, ему не нравился этот разговор.

– Да, – просто сказал он и двинулся дальше.

Вот дерьмо! Все это время я внушал себе, что под «кровососами» в книгах подразумевают существ с нездоровой жаждой крови. Летучих мышей, например. Призраков. Москитов. К тому же Рокси, а позже и Финн заверили меня, что вампиров не существует! Премного благодарен.

– Значит, вампиры? С клыками и всем прочим? – уточнил я, нагнав Уордена. Мозги кипели: я лихорадочно пытался разложить по полочкам всю информацию, почерпнутую из книг, фильмов и сериалов.

– Ага.

Представив, как кто-то пьет мою кровь, я содрогнулся от отвращения. Заметив мою реакцию, Уорден добавил:

– Не переживай. Со мной тебе ничего не грозит. Мы – охотники на кровопийц – рождены для борьбы с вампирами. Если к нам приблизится кровосос, я почую его на расстоянии в двадцать метров.

– Ты… почуешь? – ошеломленно переспросил я.

Уорден кивнул:

– Вампиры бывают разных видов, и все имеют свой запах. По нему быстро понимаешь, гуль это, стригой или другое существо.

Интересно-интересно…

– А вампиры правда вылезают из гробов, как в «Баффи»?

– Нет.

– Их вырубают, ломая шеи, как в «Дневниках вампира»?

– Все не так просто.

– У них есть крылья, как в «Ван Хельсинге»?

Вместо ответа Уорден презрительно хмыкнул.

– А что такого? – пожал плечами я. – Всякое может быть.

– Ты когда-нибудь видел летающего вампира?

– Нет, – признал я и ненадолго замолчал. На языке крутились тысячи вопросов. Например, почему никто меня не предупредил, что эти твари настолько опасны.

– Вампиры стреляют из пистолетов, как в серии фильмов «Другой мир»? – поинтересовался я чуть позже. – Они сгорают в солнечных лучах или у них есть кольцо для защиты от солнца?

– Какое-какое кольцо?

Понятно, Уорден никогда не смотрел сериал «Первородные»[7] и другой спин-офф про школу для детей со сверхспособностями[8]. Я махнул рукой. Все-таки кольцо для защиты от солнца – это нереально.

Уорден внимательно изучал взглядом окрестности, а я тем временем снова ушел в свои мысли. И вдруг вспомнил о серии книг, которую недавно начал.

Задумчиво почесав затылок, я спросил Уордена:

– А правда, что вампира-женщину, которая способна зачать, хотят все вампиры-мужчины?

Уорден резко остановился и посмотрел на меня как на умалишенного. Затем, покачав головой, пошел дальше.

– Для человека, который не особо интересуется вампирами, ты слишком на них зациклен.

– С удовольствием смотрю фильмы и сериалы про вампиров, не сталкиваясь с ними в реальной жизни, – объяснил я.

Из всех существ, о которых я читал, нет никого страшнее вампиров. Они хуже призраков. Даже хуже зомби, которые жрут мозги.

Минуточку…

– По словам Рокси, зомби не бывает. Но она и про вампиров говорила, что они просто легенда.

– Про зомби она сказала правду.

– Да ладно? – воскликнул я. – Почему вампиры существуют, а зомби нет? Кто, скажите на милость, это придумал?

– Не беспокойся, на свете немало тварей, желающих сожрать твои органы и выпить кровь, – невозмутимо заверил меня Уорден.

После встречи с понтидамой я в этом ни капли не сомневался.