Взорванная тишина (сборник)

– На передовой не разведчики в первую очередь гибнут, а рядовые пехотинцы… те, кто в атаки ходит, и атаки отражает… Ладно, это я к слову. Так вот, когда у меня дети ещё малые были, всё спрашивали, а сейчас внуки. За что дед этот орден, а этот? Это же всё враньё, что у них одни дискотеки да компьютеры на уме, они и интересуются, и поверишь, гордятся, что дед у них герой. Как до этого «Знамени» доходит, не знаю, что и говорить… Чую умирать уж скоро, а так и не знаю, о чём там говорили, зачем встречались, что за эшелон? Ерунда вроде, а как заноза в голове сидит, и сердце гложет. Понимаю, верно ты говоришь, правду мне никто не скажет, ни в министерстве, ни в архиве, только на вашего брата железнодорожника надежда.

– Ну, Карпыч, ты даёшь… У тебя как в той поговорке, седина в бороду, бес в ребро, только у тебя другой бес. Вона сколь лет жил и ничего, а тут на старости, вынь да положь… правду. А внукам… Соврал бы чего, ведь у тебя, поди, сколько случаев было за что надо наградить, а не наградили. Вот ты бы такой и прицепил к этому ордену, – хозяин скрипуче засмеялся. – Вона, сколь сейчас ветеранов, которые передовой и не нюхали. Повесят тоже планки эти медалей юбилейных и прут везде без очереди, все в льготах по уши. Они не стесняются, врут про подвиги свои направо-налево… Ты эт извини Карпыч, ты-то, конечно, заслужил, а эти?… Да рази ж это можно… да хоть бы два года в окопах, под пулями, в холоду, в сырости, и потом столько жить?… Они, брехуны эти за ваш счёт, настоящих фронтовиков, тех, что в земле давно, кто не дожил, сейчас жируют, их льготами пользуются. Таких как ты, сколь осталось то, раз-два и обчёлся, а тех, здоровье сберёгших? Ты эт… не обижайси. Разве не прав я? – хозяин вопросительно воззрился на гостя.

– Да я не обижаюсь… Прав, конечно. Все ребята мои, с кем я связь после войны держал, перемёрли, да и я уж в землю гляжу. А этих про кого ты тут… Думаю сейчас их процентов восемьдесят от всех оставшихся в живых ветеранов. На каждого настоящего фронтовика получается где-то четыре таких, что по штабам да тылам отирались, в заградотрядах сидели, или самый край войны захватили. А девчонок, тех медсестёр, что раненых из под огня вытаскивали, ещё меньше, одни ППЖухи живые остались орденами бренчат, что в постелях полковничих да генеральских заслужили. Да чёрт с ними… Мне самому… понимаешь, самому покоя нет. Ты скажи, а то… сам не знаю почему-то боязно с этим умирать. Если знаешь, помоги Фёдорыч.

Хозяин кряхтя стал шариться в тумбочке в поисках курева, но не нашёл и с недовольной миной вновь уселся на своё ложе. Он не торопился отвечать.

– Может, всё-таки выпьем? – он просительно посмотрел на гостя. – Разговор легче пойдёт, да и память прояснится.

– Ты как хочешь, а я не буду… Боюсь до дома не доеду.

– Один я не пью, – хозяин вздохнул и как-то обречённо заговорил. – Я тебе только то могу сказать, что в том эшелоне ехали эвакуированные, но кто… Слух тут пустили, что цельный эшелон одних евреев пойдёт, дескать, бегут кривые ружья.

– Что… весь эшелон, одних евреев? – недоверчиво спросил гость.

– То-то и оно семьями ехали, с детьми, с вещами, вагоны хорошие, не теплушки. А литерным пустили, чтобы, значит без задержки, строго по графику шёл. Я ведь проверял его, тогда на нашей станции все эшелоны тормозили, для осмотра ходовой части. У одного вагона букса не в порядке была. Доложил по начальству, а мне, не лезь, до следующего осмотра дотянет и ладно. Сверху, с Москвы его на контроле держали, что бы ни где не задерживался. Сейчас, как тебя послушал, и до меня дошло, неспроста всё это, специально гнали его.

– Куда, зачем? – не понимал гость.

– На тот свет… Эшелон этот в сорока километрах отсюда разбомбили, вдребезги. Кто там недалеко, в деревнях жил, говорили, что столько самолётов налетело, не один воинский эшелон не бомбили так. Никто там не уцелел. Да и как уцелеть было. Я когда его обстукивал всё удивлялся, зачем это к эшелону с эвакуированными, шедшим в тыл, два вагона с боеприпасами подцепили… Так бабахнуло, что ошмётки на несколько километров разбросало.

– Выходит, тот полковник немцам про этот эшелон говорил, – в прострации произнёс гость.

– Выходит, что так… Да видишь ли в чём дело, не евреи там ехали. Я ведь помню их. Что вчера было не помню, а это… Мимо меня, за кипятком выскакивали. Люди-то в основном непростые, в польтах дорогих, шляпах, бабы тоже хорошо одетые. Рядом с ими даж неловко было в валенках да фуфайке замасленной. Добра тоже много везли. Потом наши ребята туда ездили… вещички, которые уцелели, подбирали. Я не ездил… на чужом горе не разживёшьси…

– Подожди, подожди, – перебил гость, – как не евреи? Ведь всё же сходится, именно этим полковник мог немцев заинтересовать, эшелон с евреями разбомбить.

Хозяин тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой.