Взорвать Манхэттен

- Значит, ты зря обнадеживал Гену, - сказал Жуков, вытаскивая из дорожной сумки квадратную бархатную коробку. - Зарастут его грядки, обветшает сарай… А он так рассчитывал на преемника!

Я отслеживал его движения, как кот перемещения мыши. Этот увалень, чувствовалось, мог выкинуть любой злокозненный трюк, и мне следовало быть начеку. Некоторое время назад, когда его мышцы еще не оплыли жирком, я бы мог получить от него серьезный отпор, но возраст, разбросанный быт и алкоголь сделали свою разрушительную работу: он обрыхлел, стал неповоротлив, и пробивался до основания точным жестким ударом. И сам это, чувствовалось, сознавал.

Ничего особенного, впрочем, не случилось. Я пересчитал диски. Число их сходилось. Сказал, глядя в блеск хитрых глаз на тугой щекастой физиономии веселого и наглого мошенника:

- Там еще были деньги…

- Деньги - в Москве, - заготовлено проговорил тот. - В банке. Прирастают неуклонно падающим долларом. И по понятиям они - мои. Я выполнил свою работу…

- Хорошо, с этим разберемся позже, - сказал я. - Не принимая в счет уголовные доктрины. Я, между прочим, могу привести другие доводы. Тот, кто платит по своим долгам, становится богаче. А жадность - путь к бедности. Учти и другое: мой шеф придерживается отличной от тебя точки зрения, и если будет настаивать на ней, мы вернемся к данному вопросу.

- Это как?

- У тебя есть родители. Пока мы их не тревожили. Тебе стоит с признательностью оценить такое благородство. Теперь вопрос: как вы сумели ухайдакать «Лексус»? И кто в нем был?

- Дела Гены, - скучно ответил он. - Долги, бандиты… Местная тухлая каша. Как сумели? Просто. Противотанковое ружье. Со времен второй мировой. Ну, фаустпатрон, типа того.

- Суровые вещи мастерили предки…

- Сам удивляюсь. Умели. Вот… Потому мы сюда и намылились. Пересидеть.

- Тогда ройте окопы и минируйтесь.

- Думаешь? Я вот тоже… - Он помедлил. - Слышь, мне надо лично сказать господину Уитни кое-что еще, - произнес после запинки. - Для него это важно. Хотелось бы узнать номер его телефона. Это ведь не секрет?

- Я могу связаться с ним прямо сейчас.

- Сейчас мне не с руки.

Я дал ему номер телефона. В конце концов, это ничем Уитни не грозило. Затем проронил:

- Мне нужны ключи от «Нивы».

- Это зачем?

- Я хочу уехать отсюда на машине с исправным сцеплением.

- Ключи в доме.

- Я знаю, и сейчас мы туда пойдем. Одно неправильное движение, и я сломаю тебе позвоночник.

- Охотно верю. - Юра вышел из бани, ненароком взглянув на часы. Что-то крутилось в его голове, что-то он замышлял… Однако диски были у меня, угрозу над его родственниками я обозначил, а потому теперь нам следовало корректно расстаться, и не более.

Осенняя ночь была студена, черна и свежа. Россыпи созвездий блистали в раскинувшейся над нами бездне. Мелькнул оранжевой истаявшей чертой метеор. Мимолетная погибель после миллиона лет странствий.

- Звезда упала, - сказал я Юрию в напряженную спину. - Загадай желание.

- Это так шутят над теми, кого ведут на расстрел? - откликнулся он.

- Ты останешься жив, - вновь успокоил его я. - Но вот насколько это будет для тебя интересно, другой вопрос.

– Тогда я загадаю, только успей и ты…

Он включил свет на веранде, указал на ключи и техпаспорт, лежавшие на проржавевшей лысине допотопного холодильника, рокочущего своими разболтанными потрохами.

До последней секунды я ожидал от него неведомого подвоха, как, впрочем, и он от меня, но расстались мы мирно, пускай и на пределе взвинченных от предчувствия вероятного отчаянного поединка, нервов.

Я завел «Ниву», Нина уселась рядом, и мы тронулись обратно в Москву. Край неба на горизонте тусклого предрассветного шоссе мутно бледнел, возвещая зачинавшееся зябкое утро. Гаишники храпели в закутанных тяжелым сырым туманом кирпичных будках, и тратиться на взятки нам не пришлось.

- Ты блестяще выполнил задание, и теперь можно почивать на лаврах, - произнесла Нина, бездумно глядя на сереющую дорогу, убегающую под гудящие колеса. - Так какие у нас все-таки планы?

- Мне надо дождаться человека от твоего отца, - ответил я, механически набирая номер телефона Уитни. - Он возьмет диски, и произведет со мною расчет. Вопрос: в какой только форме?..

- Отец расплатится, не бойся, - сказала она. - Я его знаю. Кстати, он ни у кого, ни разу в жизни не брал в долг, ни цента. Он даже возьмет тебя на работу, если захочешь. Ты пошел бы к нему на работу?

- Вышибалой?

- У тебя тот возраст, когда ты мог бы многому научиться. И пойти вперед.

- Если только ради тебя, - сказал я. - И с твоей помощью.

- Да? - сухо откликнулся на другом конце земли мистер Уитни.

- Я не могу давать тебе никаких гарантий! - воскликнула в этот момент Нина. - И не смей спекулировать нашими отношениями! Они - не на век! Я даже тебя не знаю…

Я отмахнулся от нее. Сказал:

- Мне все удалось. Готов передать материалы.

После густого, задумчивого молчания трубка отозвалась нехотя и неприязненно:

- Что там делает Нина?

Я понял, что мы серьезно прокололись.

- Так получилось, - проронил я.

- Ты понимаешь, что рискуешь моей дочерью? Впрочем, что ты вообще понимаешь… Дай мне ее.