Взрослая колыбельная

– Я остановлю. Перестань горячиться и просто подумай. Мы не знаем, что происходит, поэтому внутрь заходить опасно. Мы не знаем, что там с тобой может произойти, а вокруг на несколько дней ходу никого, кто сможет тебе помочь. Ближайшая знахарка в Хвощах, да и та почти самоучка! В мертвый лес заходить неразумно.

В общем-то, он прав, конечно. Только снова забывает, что я сыскарь. Рисковать своей шкурой – моя работа. Что угодно, чтобы дело было раскрыто. Сыскарский негласный девиз: «Жизнь за правое дело».

Но понятно, что отпустить он меня не отпустит. Скрутит и свяжет, потому что намерен хранить меня от опасности. Поэтому нужен другой план.

– Ладно, убедил. Но тогда мы должны остаться здесь. На ночь, я имею в виду, чтобы придумать другой способ посмотреть. Опасные хищники отсюда убрались вместе с остальными животными, верно? Значит, тут безопасно.

– Но я не взял ничего для ночевки.

Правильно мыслишь, лесник. Думай дальше.

– В общем, я должна тут побыть.

– Осторожно, тлен движется. Он постоянно распространяется.

– Слушай, ты достал меня своей непрошеной опекой! Я и сама прекрасно понимаю, что он движется! Возвращайся домой и принеси все, что нужно для ночевки. И еды. Я отсюда не уйду, пока не пойму, что происходит.

– Ага, сейчас, – он усмехнулся. – Я тебя одну не оставлю.

Я пожала плечами:

– Как хочешь. Буду ночевать под кустом и грызть кору в качестве подпитки.

Он развернулся и отошел, злостью от него несло на расстоянии метра. Ничего, и не таких вокруг пальца обводили. Женщины, они на многое способны, когда нет возможности применить силу или угрозы. Осталось всего ничего, контрольный выстрел, так сказать. Давай, Катя, больше огня во взгляде и голосе.

– Ты хотел, чтобы я решила, доверяю ли тебе. А сам-то как? Собираешься мне доверять?

Теперь главное – отвернуться и сделать мину кирпичом. Даже смотреть не нужно, чтобы разгадать реакцию. Лесника поставили в тупик. Если он желает, чтобы я ему доверяла, а он почему-то этого желает, то должен показать это. Должен показать, что готов доверять мне. Или я сделаю вывод, что все враки и доверять ему нельзя.

Весь расчет на то, что ему зачем-то нужно мое доверие. Зачем? Кто его знает! Но если это сработает, нужно пользоваться.

– Обещай, что не переступишь черту леса.

Ага, он намерен мне довериться. Разбежался. Но хоть что-то.

– Я не переступлю черту леса.

– Я не шучу, колдунья. Если ты сглупишь, пожалеешь.

Да-да, угроз я за свою практику тоже довольно наслушалась.

– Иди уже и не мешай.

За спиной словно медведь возится, сердитый и слишком большой, чтобы передвигаться бесшумно.

– Я скоро вернусь.

– Хорошо.

Судя по сипенью, он еще хотел что-то спросить, но передумал. Правильно, иди уже.

Шум шагов, треск веток, хруст приминаемой травы – и шаги лесника удаляются, превращаясь в еле слышные отзвуки.

Граница мертвого леса, кстати, не такая уж и четкая. Наклонимся и понаблюдаем без спешки. Если там, по мнению колдовской силы, пустота, а тут пока еще живой, пусть и крайне слабый растительный мир – куда он пропадает? Смотри, Катя, смотри внимательно.

Перед глазами пучок зеленой травы стал покрываться коричневым налетом, словно гнил на глазах. Началось со стороны порчи, задевая травинки по отдельности, после переместилось на всю траву. Что-то портит растения, и порча эта довольно быстрая, значит, живая сила не может успеть рассеяться в воздухе. Куда-то она пропадает, как будто… как будто что-то ее высасывает.

Что-то высасывает жизнь из леса! Это не просто болезнь! Эту силу кто-то крадет!

Но кто? В Эруме не нужно накапливать силу, она постоянна. Просто есть колдовство, на которое твоей силы хватает, есть то, на которое не хватает. Прибавить можно только как Волин пытался – через жертву демонам других миров, но это процесс муторный и противозаконный, вычисляется довольно просто. Но такого… про подобное изъятие силы я раньше не слышала.

Ладно, будем искать кто.

Закрытые глаза, медитативный транс. Иди ко мне, Ветерок. Посмотри на траву ближе, еще ближе, покажи мне ее истощение в свете колдовских и жизненных сил.

Словно карандашный рисунок, где пустота соседствует с травой. Еле видный дымок жизни вылетал из травинок, на миг свивался в тончайшую нить и моментально растворялся в воздухе. Куда он идет? В каком хотя бы направлении?

Нет, он пропадает слишком быстро, куда – не понять.

Так, хватит сидеть. Нужно встать и пройтись, размяться, а заодно убедиться, что хитрый лесник не прячется в кустах и не думает мешать мне делать свою работу. Нет, вроде ничего, слишком тихо. И у меня не так уж много времени, чтобы просмотреть лес изнутри, из мертвой части. А я должна это сделать.