Взрослая колыбельная

Он передвинул руку и накрыл ею мою. Так тепло и словно сила хлещет… Не та, колдовская, а другая, невидимая, которая пронизывает живых существ счастьем.

Как же больно, что все прошло мимо.

– Больше мне нельзя ждать, Волин. Молчи. Ты не станешь мешать, потому что нельзя мешать. Ждать некогда. Сам понимаешь, до заимки твоих знакомых порча с новой скоростью дойдет через сутки. Может, они успеют убежать и лишатся только дома, а может, не успеют. А там и прииски заденет. И другие жилые места… есть же близко?

Он кивнул. Так, пора руку убирать, а то вдруг привыкну.

– Но как ты туда доберешься? Ты даже версты не пройдешь по мертвому лесу, – почти пробормотал он, не поднимая головы.

– Не пройду, верно. Поэтому мне нужно придумать защиту. И я даже примерно представляю какую. Ты проверял воду?

– Воду?

– Воду в зоне порчи. Как болезнь действует на воду? На реку или пруд?

Он запустил в густую шевелюру пальцы. Звук был такой, словно через бурелом лось продирается.

– Так же действует.

– Где ты видел?

– Родник. Порча так же его проглотила, он просто высох.

– А река? Большая река с течением?

– Реки там нет.

Я кивнула.

– Так вот, реку тоже поглотит, но не так быстро. Потому что вода в реке движется. Перемешивается. И чем быстрее движется, тем сложнее уловить ее силу и отобрать ее. Ну, в теории.

– В теории верно звучит. И что дальше?

– Есть такой колпак, шпионский, он подделывается под окружение. Ты становишься невидим, пока не двигаешься слишком резко, а колдовская сила будет перемешиваться и сбивать то колдовство, которое высасывает силу. В теории как-то так должно работать.

– Да, я помню такой колпак. Но это в теории.

– На практике попробую перед походом. Если не сработает, конечно, идти смысла не будет. Но должен работать.

Лесник задумался, как будто от его решения что-то зависит. Подумаю и я еще разок. Колпак заставит воздух вокруг меня постоянно двигаться, перемешиваться, создавая видимость пустого места, вроде как живого человека тут нет. Может, и получится. Но сколько я смогу его держать, прежде чем силы закончатся?

– Мне нужен стимулятор.

– Погоди. Что ты будешь делать, если найдешь колдуна?

– А…

– Что, если он не один? Что, если колдун – крепкий мужчина? Колдовством его не взять, судя по количеству краденой силы. И что ты станешь делать, Катя?

– На месте придумаю. И не считай меня бесполезной, я несколько лет сыскарем «на земле» отработала. Может, с подобным и не сталкивалась, но сориентироваться по ситуации вполне сумею.

– Я не о том. Знаю, что сумеешь.

И он замолчал. О чем думал – не знаю, но спрашивать не стану. Другое важней.

– Тогда так. Для стимулятора мне нужны чеплюйка и моховой папоротник. Растут поблизости?

– Да. У меня и заготовленные есть.

– У тебя? Откуда?

– С некоторых пор я немного травник.

Я устало потерла глаза. Еще и травник.

Так, а что дальше?

– Тогда сейчас я готовлю зелье, чтобы силы собрать… чтобы их хватило на дело… и мы идем к границе мертвого леса. Если… скорость расползания порчи не уменьшилась, я захожу туда и ищу колдуна, который всю эту хрень творит. Нож есть?

Лесник вскинул глаза.

– Что смотришь? Нож. Для меня. Мало ли что…

– Найду.

Боже, как страшно-то. Я закрыла лицо руками, пока он ворошил в комнате вещи в поисках подходящего ножа и сухих трав. Раньше всегда меня подстраховывали, и я знала, что не одна, что подмога близко… а тут я пойду одна. И неизвестно, смогу ли вернуться.

– Если у меня не выйдет, ты передашь сыскарям следующее: в самой сердцевине порчи сидит колдун, который тянет в себя жизненную силу. Не знаю, для чего, но уверена – если колдун умрет, порча остановится. Что случится с краденой силой? Думаю, рассыплется в воздухе пылью. Шпионский колпак позволит пройти незамеченной. Это если проба получится, – пришлось уточнить.

Негромкое шуршание, когда он вынимал травы и ставил на стол посуду для приготовления зелья. Последним на стол лег бутылек красного стекла, где предполагалось хранить готовое. Сам он садиться не стал, навис рядом.

– Можно мне помочь?

– Нет. Сама я быстрей сделаю.

Так, в этом зеленом мешочке – чеплюйка. Вон какая серая на вид, значит, спелая. И крупная какая! Травник он тоже неплохой. А уж мохового папоротника и вовсе кипа размером с маленький стог. Но трава как на подбор: каждая травинка длинная, упругая, свернутая кольцами, чтобы не ломалась. Хорошо, с хорошим материалом и работать легче. Интересно, лесник сам их собирал? Своими ручищами аккуратно сворачивал, раскладывал для сушки, потом в мешок убирал? Так же спокойно и обстоятельно, как гладил собаку или готовил ужин?

Ах, Волин, как же ты…

Впрочем, не начинай заново, Катя, ни к чему это.

Зелье стимулятора готовилось без варки. Осталось помешать и нагреть – по дороге настоится.

Я мешала густеющую на глазах жидкость и вспоминала прошлые свои употребления этой субстанции. Как же я не люблю тебя, зелье стимуляции. Просто ненавижу. Будь ты живое, набила бы тебе морду. Как после тебя гадко… помереть охота, только бы не мучиться. Но некоторое время ты, чего скрывать, помогаешь.