Взросление 101

— Тебя что-то беспокоит, пацан? — спрашивает Билл, пока они выгружают газонокосилку у третьего дома за день.

— Да, в общем-то, нет, — лжет Джей.

— Еще бы, — сварливо говорит Билл. — Ты молод, не слишком уродлив, и у тебя две долбанные ноги.

— Спасибо за комплимент, Билл, — говорит Джей, доставая из багажника триммер.

— Обращайся, пацан. — Билл широко ухмыляется, показывая надтреснутый зуб. — А теперь за работу.

Когда приходит время обеда, они покупают сэндвичи, а затем паркуются около старого склада, чтобы поесть. Сначала Джей не понимает, зачем есть именно там, но потом замечает первую кошку. Тощая, жилистая, с оторванным ухом, она бесстрашно подходит к пикапу и запрыгивает на капот. Глядя на них сквозь пыльное ветровое стекло, она безмолвно зевает.

— Вот ведь засранка нетерпеливая, — с нежностью говорит Билл и вытягивает из-под сиденья потрепанный переносной холодильник. Он открывает его у себя на коленях, потом бросает на растрескавшийся бетон кусок ветчины. Когда тот со шлепком приземляется, к нему тут же прыгает кошка.

В итоге к первой кошке присоединяются еще три, и Билл бросает им содержимое холодильника и корочки хлеба от сэндвича. Джей отщипывает от своего пару кусочков куриного мяса и тоже бросает в окно. К ним сразу бросается трехцветная кошка.

— Ладно, — объявляет Билл. — Вернемся к работе.

Когда он заводит мотор, кошки бросаются врассыпную.

На следующий день Джей приносит для них остатки мясного рулета.

***

Джей: Знакомый, с которым я подстригаю газоны, каждый день водит меня на склад, и мы кормим там бродячих кошек.

Ник: ОФИГЕННО.

Ник: Сколько их там?

Ник: Ты с ними играешь?

Ник: Есть фотки?

Ник: Я хочу кошку.

Ник: Представляешь, на Petfinder отдают кошку по кличке Маргаритка — Волшебная Эльфийская Звездочка.

Ник: ЕЕ ТАК ЗОВУТ!!!!!

Ник: Я ХОЧУ ЭТУ КОШКУ!

Ник: То есть, животных МОЖНО называть целыми предложениями? Это же сколько новых возможностей!

Ник: Маргаритка — Волшебная Эльфийская Звездочка находится в Сан-Диего :(

Ник: Почему интернет всегда рушит мои мечты?

Джей: Сочувствую твоему горю. Хочешь потусоваться в пятницу вечером?

Ник: Стопроцентно! :D

***

Ник снова приходит в пятницу вечером, но на сей раз Дженис успевает добраться до двери раньше Джея и вовлекает Ника в неловкий разговор. Ноа спит, примостившись у нее на бедре, а Кейден выглядывает из-за прикрытия ног.

— А чем именно занимаются со степенью в криминологии? — интересуется Дженис, пока Джей поднимается из подвала.

— Ну… — мнется Ник. — Составляют ориентировки или типа того. Или охраняют порядок?

Джей не представляет его в роли копа. Ник тоже — судя по выражению на лице.

— Привет, — говорит он. — Мам, Ник пришел ко мне в гости, а не к тебе на допрос.

Дженис машет рукой.

— О, мы просто болтали, да, Ник?

— Ну… да, — нерешительно соглашается он, но во взгляде его широко распахнутых глаз читается отчаянное «помогите».

— Идем вниз, — говорит Джей, и Ник, протиснувшись мимо Дженис с детьми, удирает в подвал, где падает на диван.

Джей садится с ним рядом и открывает свой ноутбук.

— Я еще никогда не знакомился с чьей-нибудь мамой, — шепчет Ник. — Я имею в виду… Нет, я не знаю, что имею в виду. Мы же просто тусуемся, да? С матерями друзей я, понятно, уже знакомился раньше.

Джей улыбается. Похоже, не он один мучается с этикетом их «дружбы».

— Надеюсь, она не слишком испугала тебя.

— Не.

— Значит, криминология?

Ник заливается краской.

— Я не знал, что еще выбрать! Отец настаивал на чем-нибудь, связанном с бизнесом, но я подумал, что там будет до фига математики. А потом оказалось, что в криминологии есть статистика и всякая хрень, так что я, наверное, облажаюсь и в ней.

— Не любишь математику?

— А кто ее любит? — мрачно откликается Ник.

— Мне в школе нравилась.

— Ну естественно. — Ник закатывает глаза. — Тебе же обязательно надо быть и сексуальным, и умным. — Он сразу морщится. — Черт. Иногда я несу такую бестактную чушь.

— Иногда ты едва говоришь по-английски, — замечает Джей.

Ник усмехается и пожимает плечом, а после переплетается с Джеем пальцами.

— Ты прав.

Они держатся за руки. Джей игнорирует внезапный всплеск беспокойства, но он опять не совсем понимает, как называется то, что они делают. Это приятно. Разве обязательно придумывать название прямо сейчас?

Ник потирает его ладонь большим пальцем, потом поднимает и рассматривает ее.

— У тебя мозоли!

— От триммера. Видимо, он нажимает на другие места, чем лопата на стройке.

— Классно. — Ник морщит нос. — Не мозоли, понятно, а тема с работой.