Взросление 101

Где-то в глубине дома слышен смех Ронни.

— Я что, сегодня один ходил на работу?

— Как поменялись роли, а? — говорит Кэт. — У меня было полсмены, а у Ронни — новое собеседование. Надеюсь, все сложится.

— Кейден, а ты почему дома?

— Каникулы, — сообщает тот с полным ртом пиццы.

В гостиную с Ноа на бедре заходит Ронни. Кэт пододвигается, и он садится рядом с ней на диван. Когда Ноа начинает ерзать у него на руках, пытаясь дотянуться до пиццы, Ронни убирает с одного кусочка оливки и дает ему попробовать.

— У тебя было собеседование? — спрашивает Джей.

— Да, на постоянное место в старшей школе в Лебаноне.

— Удачи.

— Угу. — Ронни вздыхает. — Она мне точно не помешает. До тошноты устал заменять и уже ненавижу летнюю школу.

Джей видит, как Кэт переплетается пальцами с пальцами Ронни и сжимает их.

Кейден втискивается в пространство между коленями Ронни.

— Пап, поиграешь со мной в «Братьев Марио»?

Ронни проводит свободной рукой по его волосам.

— После пиццы, окей?

— Окей. — Кейден приваливается к нему.

— Может, позовем с собой дядю Джея? — спрашивает Ронни.

Джей фыркает.

— В последний раз я играл в «Братьев Марио» еще на «Нинтендо».

— Отлично. Тогда у меня есть шанс тебя победить.

— Что ж, запускай, — говорит Джей, и Кейден так бурно радуется, что роняет пиццу на пол.

***

В субботу вечером Джей поднимает глаза, чтобы поздороваться с очередным посетителем, и видит перед собой Ника. На нем выцветшая футболка и узкие джинсы.

— Привет.

— Привет. — Ник засовывает руки в карманы и оглядывается. — Битком здесь, ага?

— Уже поспокойней. Если хочешь сесть, то вон то семейство в углу, по-моему, скоро закончит.

— Когда много народу, я обычно тусуюсь на кухне, — говорит Ник. — Поли пофиг.

Угу, Джей более чем уверен, что это девиз Поли по жизни.

За дальним столиком отец расписывается на чеке, а мать вытягивает ребенка из высокого стульчика в ошметках спагетти. Эбони, уже стоя рядом, с улыбкой помогает матери вытащить ножки ребенка из лямок. Как только они уходят, она протирает стол и машет, чтобы Ник подошел.

— Похоже, тебе нашлось место, — говорит Джей.

— Похоже на то, — усмехается Ник.

На часах почти восемь. Это значит, что клиенты, которые приходят поужинать, скоро закончатся, а клиенты навеселе начнут появляться только через пару часов. Обычно они не садятся внутри, а покупают кусок или два, после чего вываливаются с ними на улицу. Еще они невероятно щедры на чаевые. Скомканные банкноты, горсти монет — они слишком пьяные, чтобы считать. Частенько в банку для чаевых попадает все содержимое их карманов: презервативы, визитки, ключи или, как вчера, сотовый телефон.

— Что он заказывает? — спрашивает Джей у Эбони, пока та достает из-под стойки колу для Ника.

— Ник всегда берет нашу особую, — отвечает она.

Наша особая — это любая «случайно» испорченная, но еще съедобная пицца. С не тем сортом сыра, или пригоревшая по краям, или еще с каким-то изъяном, из-за которого ее нельзя продавать. Еще одна вещь, на которую Поли не обращает внимания.

— Но Ник не сотрудник, — говорит Джей.

Лед в стаканчике звякает, когда Эбони толкает его в разливочный аппарат. Она выгибает бровь.

— А мог бы им быть.

Джея отвлекает клиентка, которая прибежала забрать сделанный по телефону заказ. Когда он освобождается, Эбони уже нет, а Ник, сидя за столиком, ковыряет соломинкой лед и что-то читает у себя в телефоне.

Девон переходит за стойку, чтобы забрать чей-то счет.

— Девон?

— М-м? — Девон, потыкав по кнопкам, щурится, глядя в экран, словно сомневается в увиденных цифрах. Очевидно, он любит математику так же сильно, как Ник.

— Ник тоже пробовал устроиться на это место?

— Нет. — Девон, взглянув на него, поводит плечом. — Я предлагал ему, но он сказал, что Поли лучше нанять тебя. Теперь он, наверное, проездит на велике до конца лета.

— Почему?

— Отец не разрешит ему пользоваться машиной, пока он не устроится на работу. Из-за всей этой… — он делает пространный жест, — темы. — Перехватив озадаченный взгляд Джея, он добавляет: — С минетом.

Джей откашливается.

— Понятно.

Девон уносит папку со счетом клиентам, а Джей краешком глаза косится на Ника. Его омывает волна благодарности. Порекомендовать его было таким милым жестом. А может, и больше. Джей не знает, хотел Ник работать здесь или нет. Может, ему приятней бездельничать и ездить на велике, чем на машине, но, если даже и так, это все равно милый жест. Великодушный и щедрый. Он не просто отказался от работы. Он вспомнил, что она нужна Джею.

В перерыве Джей уходит на кухню, кладет на тарелку несколько треугольников «нашей особой» и подсаживается к Нику за столик.

— Привет.

Ник откладывает телефон и усмехается.

— Привет.

Джей двигает к нему пиццу.

— Чувак, я только что съел два куска, — говорит Ник, но все равно берет новый кусок. — До скольки ты сегодня работаешь?

— До десяти.

— Отлично. И потом будешь типа свободен?

— Нет. — Джей дает Нику пару секунд погрустить. — У меня свидание с одним симпатягой. С тобой.

Ник издает нечто среднее между фырканьем и смешком, а потом распахивает глаза.

— О. Вау. Да я неотразим.