Взросление Сена

– Даже с семью мастер-убийцами высшего класса? – в реальности нападало только двое, но я осознано сказал дезинформацию, чтобы посмотреть реакцию. И та не замедлила себя ждать: правая ладонь Келлеруса непроизвольно дернулась.

«Интересно, он плохо контролирует свою правую ладонь! Надо отслеживать по ней!»

– Бросьте Ваше Императорское величество, знаю, что вы не под кайфом и прекрасно контролируете себя, – ещё один пробный шар. Келлерус вздрогнул, едва заметно, но для моих анализаторов, работающих на максимум, даже лёгкая дрожь в пальцах правой руки словно огромный билборд в пустом поле, – рано или поздно, кто-нибудь бы догадался о том, что вы притворяетесь.

Целую минуту на меня безучастно смотрела асбестовая маска, затем на лице императора появилось подобие усмешки:

– Обычно это происходит слишком поздно для понимающего, – я поразился: у императора изменился даже голос, и это без всяких вшитых имплантатов, – я успеваю предпринять необходимые меры.

– Насколько охрана лояльна вам? – я не обратил внимание на завуалированную угрозу, просто не было времени. Оставалось не более пяти минут, прежде чем убийцы доберутся до личного бронированного дилижанса Императора.

– Не лояльна, – коротко ответил мой собеседник, – Ставленники кланов Борус и Алароус.

– То есть вы не расстроитесь, если их спасать не станут?

– Постараюсь пережить столь неожиданную потерю, – легчайшая тень иронии.

– Хорошо. Тогда нам пора. Наденьте вот этот амулет. Дополнительная защита не помешает.

– Что это? – спросил Император, с брезгливостью рассматривая высушенную фалангу демона.

– Очень сильный одноразовый артефакт, гарантирующий, что в ходе нашего путешествия ваша душа останется на месте. И к ней не подселятся неприятные пассажиры.

– Хм? – мой собеседник усмехнулся, насколько ему позволяла маска. – Мы собираемся переместиться демоническим порталом?

– Другие варианты заблокированы.

– А демонический портал они не смогут заблокировать? – спросил Келлерус. – Он один из самых уязвимых к внешнему воздействию.

– У нас кардинально разный уровень в этой области магии.

– Насколько правдива информация о том, что прошлый герцог Арис являлся демонопоклонником высокого ранга и его ликвидировал пришлый демонолог?

– Очень правдива, – время утекало сквозь пальцы, а Келлерус решил поиграть в следователя.

– Интересно откуда мог появиться столь сильный демонолог? К тому же он никогда не учился в известных демонология каких школах.

– Ваше Величество, сейчас не самое удачное время...

– Ничего, время пока у нас есть, – маска отрицательно покачала головой. – Зачем вам всё это?

– В мои планы не входит смерть Императора Северной Империи и гражданская война.

– Почему? – император не проявил ни тени спешки.

– Ваше Величество. Это длинное повествование, которое займёт значительно больше оставшихся трёх минут.

– За минуту можно рассказать многое.

– Хорошо, – я выдохнул, – этот мир катится в Бездну. Я этого не хочу. Появление огромного очага хаоса поспособствует распространению Бездны. И я этого не допущу.

– Хм, – издал неопределённый звук Император, – выглядит словно вы действительно в это верите, герцог.

– Это значит, что можно приступать к спасательной операции? – язвительно поинтересовался я.

– Можно приступать, - с тончайшей ноткой снисходительности разрешил Келлерус.

– Наденьте амулет.

– Будет интересно? – спросил император, следуя моему распоряжению.

– Надеюсь, что нет, – заканчивал фразу я уже на временной базе.

– Мы в герцогстве? – император вгляделся в помещение.

– Нет. Зачем? Мы в одном из заброшенных складов на окраине Арконии.

– И что теперь?

– У нас есть несколько часов пообщаться.

– Хм... – император провел рукой перед собой, и белоснежное покрытие его лица рассыпалось пудрой в разные стороны. – Ненавижу эту штуку! Ужасно чешется, но образ требует жертв. Что будет, если мы не договоримся?

– Договоримся? – спросил я. – Ваше Императорское Величество, у меня нет никаких ожиданий от грядущего разговора. Ранее была цель обеспечить вашу безопасность, цель достигнута, а теперь можно просто поговорить, пока есть время. Без каких-либо обязательств.

Я немного лукавил, все-таки имелись определенные мысли, но несмотря ни на что, я до сих пор не уверен, что же за персонаж этот Император: настоящая ли это фигура или всего лишь умелый актер, ширма скрывающегося кукловода? Какая у него мотивация? Что ему дорого? Единственное, что я точно знал — притворяться он умеет. Столько лет дурить собственный двор, состоящий из циничных прожжённых циников-педерастов, причём педерастов во всех смыслах этого слова. Тут явно надо было постараться. Эльфы и то более «открытые» персонажи.

– Интересное предложение, – отсутствие маски сделало Келлеруса более открытым и напомнило мне, что он еще относительно молод: немного старше меня. Что по местным меркам совсем юнец, – никаких угроз, манипуляций, скрытых обязательств и прочего подобного?