Взрослое лето

Они вышли на старую просеку, которая петляла каждые сто шагов. Пройдя минут двадцать, Алёнка остановилась и рукой указала на заросли орешника рядом с лесной дорогой.

— Пойдём переговорим.

Оказавшись в кустах, девочка зашептала:

— Какая-то машина иногда ездит по дороге, а ещё ты видел след от резинового сапога? Это точно Аникин.

— Как ты все рассмотрела?

— Пожалуйста, будь повнимательней. Мы одни в лесу, мало ли что у этого маньяка на уме и в рюкзаке. А связь здесь не работает.

— Подожди, я проверю, — Женя достал телефон, но сигнал сотовой связи отсутствовал, — ты права, ничего нет. Для чего нам здесь нужен телефон?

— Как фотоаппарат или камера, может диктофон. Да даже если бы и была, полиция будет ехать сюда пару часов, не меньше, а нас за это время закопают под какой-нибудь рябинкой. И никто не узнает, где могилка моя.

— Что будем делать?

— Отдохнём и съедим по бутеру. Хочешь? У меня ещё есть яблоки и печеньки.

— Согласен, дай пожевать, о моя повелительница.

Ребята умолкли и сели перекусывать. Рядом с ними, всего лишь в метре-полутора, кто-то заклацал зубами. Женя побелел и замер с бутербродом во рту, показывая Алёне глазами в сторону источника непонятных звуков. Но Алёнка жевала как ни в чём не бывало. Вскоре рядом кто-то зачихал, а после ещё и заворчал. Ещё секунду и журналист был готов броситься бежать куда угодно, лишь бы не слышать звуков близкой опасности.

— Сиди, не дёргайся, это ёжик.

— Почему сразу не сказала?

— Я глухая. Это у нас семейное.

— Что будем делать?

— Давай дойдём до Гнилого болота, поищем место убийства. Только прошу тебя, будь повнимательней, смотри под ноги и по сторонам, надо искать следы, гильзы, да всё что угодно, лишь бы относилось к преступлению.

— Ваши указания будут исполнены, господин следователь.

— Тогда пошли.

Они вылезли из-под куста орешника и, выйдя на просеку, двинулись дальше. Через полчаса лес поредел, стало влажно и душно, редкие сосны остались за спиной, а подлесок почти исчез, но появились кочки и ивовые куртинки. Вскоре впереди замаячили кривые берёзки, а рядом торчали чёрные стволы сухих деревьев. Перед Алёной и Женей оказалось большое болото, тянувшееся на сотни метров во все стороны. Густая трава и камыш очертили край трясины. Под ногами громко хлюпало, и в следах появлялась буроватая вода. Далеко впереди виднелись сосны, стоящие плотным караулом у противоположного края болота.

— Женя, смотри, перед нами то самое Гнилое болото.

— Получается, пришли?

— Да, теперь поищем то самое место. Там росло несколько берёз, на такой большой поляне, чуть в стороне от дороги.

— Давай. Смотри, вот там, слева, что-то похожее.

Они прошли полсотни метров и оказались на полянке с редкими берёзками. За три года мало что изменилось, только тогда трава была примята и истоптана. Обойдя кругом лужайку, они нашли в осоке несколько почерневших шприцев, какие-то пакетики и ампулы.

— Точно, всё произошло здесь. А это, наверно, медики оставили.

— Давай искать в траве всё, что имеет отношение к убийству.

— Я начну поиск со стороны болота.

Женя вышел на край и, пригнувшись, стал потихоньку обходить берег, раздвигая руками траву. Вскоре комары стали досаждать ребятам, но они не прекращали поиски. В полдень, когда солнце было в зените, решили перекусить, спрятавшись в тени берёзок.

— Странно, но с берега дорога идёт прямиком в трясину. Там просто навалены деревья и ветки, да ещё и берег разрыт колёсами машин. Значит, кто-то постоянно ездит через болото, зачем?

— У Аникина нет машины. Значит, это не он. А кто?

— Лес поделён на кварталы, по просеке удобнее проехать, чем по топи, — Женя умолк, словно старался что-то вспомнить — О, это называется — гать, дорога из деревьев по болоту.

— Но для чего? Вернёмся — позвоним следователю, может, он знает, а если нет, то пусть сделает запросы в разные органы. Ведь кто-то построил эту гать и для чего? Как ты думаешь, там глубоко?

— Если проезжает автомобиль, то сантиметров пятнадцать, но брод может быть до полуметра.

— Всё складывается на нашем пазле. Так вот почему охотник в жару ходит в сапогах. Теперь всё ясно. Но кто же туда ездит на машине и, главное, зачем?

— А может, там тайно добывают золото?

— Какое золото в наших краях, да ещё в болоте! Женя, очнись, ты где витаешь, в каких небесах?

Игорь Жуков приехал в город на первом автобусе. Он вышел на окраине и отправился в мотомагазин, который заприметил ещё вчера по пути домой. В торговом зале и на площадке блестели на солнце мотоциклы, скутеры, мопеды и несчитанное количество велосипедов. Особняком в серебристом ангаре стояли квадроциклы и несколько гидроциклов и снегоходов.

— Здравствуйте, чем интересуетесь? — учтиво спросил молодой шустрый продавец в белой рубашке.

— Мне бы скутер, но такой, чтобы можно проехаться по бездорожью.

— Понятно, на дачу берете?

— Практически.

— Тогда пойдёмте. Они у нас стоят отдельно.

Игорь выбрал зелёный неприметный скутер с большими колёсами.

— Отлично! — похвалил продавец выбор покупателя, — и резина у него внедорожная, то что надо для леса и поля. Будете оплачивать?

— Да, а гарантия есть?