Взрослое лето

— Они, ироды проклятые, ездят в объезд, по дороге на Глебовку. Ведь, посчитай, крюк-то делают в три-четыре километра, но около дома лесника показываться не хотят. Вот такие дела, дочка. Думай сама.

— Часто они выезжают с острова?

— Нет, всего пару раз в неделю: в магазин за продуктами, да на заправку.

Вскоре невидимая машина проехала мимо, полностью скрытая за деревьями и подлеском. Троица поднялась с земли, отряхнулась и все двинулись обратно к дороге, по едва различимой дорожке.

— Лешачья тропинка! С дороги нас не видно, — пояснил охотник, и ребята, согласившись, побрели за ним.

Выйдя на лесную гравийку, они расстались, Аникин засобирался в Глебово:

— Узнаю у продавца, что покупали, глядишь, пригодится.

— А мы домой, скоро мама с работы вернётся, — сказала Алёна.

— Что толковое узнаю, зайду. Бывайте.

— До свидания.

Охотник свернул в лес и тут же исчез за ветками крушины. Шум листвы утаил удаляющиеся шаги. Девочка посмотрела вверх — плотный лесной полог прикрывал их от солнца. Лишь кое-где горячие лучи пробивались вовнутрь зелёного мира, рассыпаясь здесь по листве и траве миллионами солнечных зайчиков.

Ребята подождали ещё несколько минут и, выкатив из укрытия скутер на дорогу, с радостью поехали домой, желая только одного — поскорее покинуть окрестности Гнилого болота.

— Что будем делать с «черными копателями»? — спросил Женя, когда они оказались на терраске в сторожке и наконец-то перевели дух с дороги.

— Не знаю. Посмотри дома в интернете и ещё надо с кем-нибудь обязательно посоветоваться.

— Ты когда охотника спрашивала о причастности к убийству, у тебя звенело или нет?

— Нет. Почему ты об этом спрашиваешь, Женя?

— Мне интересно, он преступник или нет.

— Пойми, мой звон к уголовному делу не пришьёшь. Надо думать и искать то, что сможет доказать вину убийцы. Если я в суде выступлю и скажу, что человек виновен из-за того, что у меня в ухе колокольчик звонит, а это означает, что он врёт и потому является убийцей, меня в лучшем случае засмеют, а в худшем отправят в дурдом. Или как у одной героини из детектива начинал болеть живот и отнимались ноги от умных мыслей. Как тогда в туалет бежать-то? Только мы с тобой, Женёк, не в книге и не в сериале около камеры скулим или роняем редкую слезу, правда, за деньги. Мы сегодня опять стояли в шаге от смерти, ведь представь, если бы дядя Аникин оказался убийцей…

Она умолкла и опустила голову на руки, лежащие на столе.

— Как я замучилась, ничего не пойму, кто мне друг, а кто враг.

— Я поставлю чай?

— Делай, что хочешь.

Женя вышел в кухоньку и вскоре загремел посудой.

— Тут стоит кастрюля в холодильнике. Может, щец поедим?

— Разогревай.

— А Людмила Александровна не будет ругаться?

— Не будет. Она вообще скоро станет миллионершей, и щи варить перестанет. Ты знаешь, все богатые женщины перестают готовить, обращать внимание на семью и родных, в доме появляются няньки, гувернантки, горничные. В их прекрасных головах остаётся только Гоа, мачо, шмотки, спа-салоны и фитнес, а там молодые красивые тренеры и всё такое…

— Ты что несёшь? Что случилось?

— Сразу видно, ты не читаешь глянцевые журналы, а ещё считаешь себя продвинутым журналистом.

— Это на тебя Гнилое болото подействовало. Ну, я разогреваю щи или нет?

— Разогревай. Жень, а ты ведь снял на камеру Аникина, дай посмотреть.

— Да ничего я не снял, сообразил поздно, а потом, как ты представляешь себе, я стал бы ему в лицо тыкать телефоном? А у него ружьё в руках.

— Значит, обманул?

— Придумал. Творческий вымысел. Имею право!

— Молодец, может, это нас и спасло.

Женя вернулся на терраску и сел рядом, не спуская глаз с девочки.

— Скажи: твоя мама выходит замуж за нашего олигарха?

— А что, чтобы стать богатой, нужно обязательно выйти замуж?

— Я не хочу слушать про всякие дамские увёртки. И хватит меня ловить на слове. Давай лучше обедать. Да, кстати, иди помой руки.

Алёнка встала и потянулась.

— Точно, когда мы с дедушкой выходили из леса, он меня всю осматривал — искал клещей. Пойду ополоснусь, а то неизвестно, что мы там насобирали.

— Блин, я тогда тоже пойду в сад, ополоснусь в бочке. Ой, мама, я уже весь чешусь.

— Это блохи или клещи. Шучу. Не забудь, возьми полотенце.

Выйдя из душа Алёна, увидела мокрого Женю, он сидел и улыбался:

— Пронесло, пронесло! Я чистый.

— А я не уверена, и подожду маму. Кто тебе смотрел спину? Может, мой ёжик?

— Так его давно не видно.

— Точно.

Женя уехал через полчаса, наскоро похлебав щей и выпив чаю. Алёна попросила его собрать максимум информации по острову на Гнилом болоте, а сама легла с книгой на кровать, но не читалось. День был ужасно тяжелый, ничего не хотелось: ни говорить, ни слушать, а просто забыться и дремать.

Но она всё же развернула книгу. Дантеса вместо умершего аббата несли хоронить. Бедный арестант почувствовал, как его бросают в неизмеримую пустоту, он, подобно раненой птице, рассекает воздух и падает, падает в леденящем сердце ужасе. Наконец с оглушительным шумом он вонзился, подобно стреле, в ледяную воду и, не успев крикнуть, тотчас захлебнулся.