Взрослые игры

Мы устроили «рождественское утро» в Сочельник, и если бы я умела плакать, я б разрыдалась. Все последние годы… Каждый раз я должна была ехать на каникулы в ту приемную семью, с какой я в то время жила. И ни одна из них, даже более-менее приличные Петерсоны, не относились ко мне так, как относились Анка, Оливия и мистер Самнер. Это были не только подарки. Они заставили меня почувствовать, что я должна быть здесь, открывать свои подарки вместе с ними. В ответ я изо всех сил старалась устроить для них шоу. Таких людей, как они, нужно убеждать, что ты переполнен благодарностью.

И я действительно была переполнена ею, вот в чем штука.

Анка подарила мне шикарный банный халат, и это был подарок от экономки! Оливия удивила шарфом от «Эрмес», которого хватило бы, чтобы укрыть семью из четырех человек, а мистер Самнер привез это удивительное ожерелье из бразильских драгоценных камней. Я собиралась беречь его как зеницу ока. Если они вышвырнут меня на улицу, по примерным прикидкам я смогу продать его на eBay за такую сумму, что мне ее хватит вплоть до поступления в Йель. Черт, Йель. Я начала задыхаться. Стоп.

Стоп. Окей.

У меня тоже были крутые подарки. Я подарила Анке продуктовую сумку, сшитую из лоскутков раджастханских сари. Мистер Самнер получил винтажные фейковые часы «Патек Филипп», которые он тут же надел и не снимал, пока они не уехали. Мне удалось раздобыть для Оливии сумку цвета фуксии от «Хлоэ» из коллекции «ой, посмотрите, что выпало из грузовика». Даже с моими первоклассными навыками торговли она стоила кучу денег, поскольку это была настоящая фирменная вещь, украденная угандийцами, переполнившими даунтаун, а не просто подделка. Следовательно, нужно было вернуться на работу, и быстро.

Оливия с отцом уезжали в Кабо-Сан-Лукас в 14:07, Анка уходила к сестре в 14:50, и я работала до 16:00.

Миссис Чень, конечно же, бурно приветствовала меня своим обычным:

– Проблемы?

– Нет! Нет, миссис Чень, все хорошо. Моя подруга уехала с семьей на праздники. – Она нахмурилась. – Они просили меня поехать с ними, но я сказала «нет». Послушайте, мне нужна работа, но все просто отлично.

– Я чую проблему. – Все еще хмурясь, она сложила руки на груди. – Тебе везет. Я не сдаю комнату. Она твоя, когда вернешься. Твоя блондинка плохая.

При одной мысли об этих сырых простынях со Спайдерменом желудок у меня скрутило.

– Честно, миссис Чень. Я никогда еще не была так счастлива. Кстати, с Рождеством! – Я вручила ей очень маленький флакон с духами, «Коко Нуар» от «Шанель».

Открыв подарок, она скривилась и вручила его обратно.

– Слишком дорого. Потребуй деньги назад.

– Нет, не дорого, миссис Чень. Правда. Я купила их у угандийцев.

Она кивнула, пробормотала «ха» и цапнула флакон обратно. Еще одна моя удачная покупка. В целом это был довольно шокирующий переход обратно в прежнюю жизнь. Рынок не закрывался на праздники. Рождество у Ченей было одним из самых напряженных периодов в году, и я собиралась впрячься в десятичасовые смены до тех пор, пока не вернутся Самнеры. Работать весь день, а по ночам читать и делать конспекты. Мне нужны были деньги, и мне нужна была работа.

Говорю же: мясо растет на костях.

С остальными «Чудесами» проблем было несколько больше. Они хотели по-прежнему собираться вместе. Серена была неутомима. С ней что-то происходило. Она хотела «встречаться по крайней мере на кофе» до того, как тридцатого улетит в Лондон, но я никак не могла позволить себе выкроить на это время и деньги, так что я соскакивала с темы. Я даже на какое-то мгновение почувствовала себя виноватой. Серена мне почти нравилась. Тем не менее я пообещала Морган, что пойду с ней и с Клэр на новогоднюю вечеринку у Сатклиффов. В последний момент я найду какой-нибудь предлог не идти. И тут меня совесть мучить не будет.

Моя новая приятная жизнь размягчила меня. К двадцать шестому числу я была без сил, изнемогая от усталости.

Джонни появился двадцать седьмого.

– Слышал, ты вернулась. – У него была та же манера неслышно подкрадываться, что и у миссис Чень.

– Да? Долго же ты меня искал.

– О-о-о, кажется, я слышу обиженные нотки? – Прямо на глазах у миссис Чень он взял грушу бартлетт и надкусил ее. Я на такое пока не отваживалась.

– Сомневаюсь, что ты вообще что-то слышишь, мой коп былого и грядущего.

– Твой будущий коп? Притяжательный падеж, так сказать?

– Так сказать, фигура речи. Есть книга с похожим названием.[21]

– Ну, будучи продуктом государственного образования и все такое, я об этом не знал.

Боже, как он раздражал меня, когда стоял весь такой насмешливый и неотразимый, демонстрируя свое превосходство.

– А как насчет чашки кофе в моей булочной?

– Нет.

– Я не прошу тебя переехать ко мне, просто разделить со мной пятнадцать минут за кофе.

– Не могу.

– Эй, миссис Чень! – крикнул он и помахал рукой, чтобы привлечь внимание миссис Чень, занятой в аптечном отделе.

К моему ужасу, она помахала в ответ и улыбнулась ему. Эта женщина ни разу, никогда не улыбалась мне.

– Кейт и я, кофе? – Он указал на мою голову.

– Конечно, Джонни, конечно!