Взрослые игры (СИ)

   Покинув уютные коконы симуляторов, они выстроились, как на параде. Парад принимал лично генерал Браун - начальник базы и её филиала - тренировочного центра, где все сейчас и находились. Седовласый, грузный джентльмен в отлично сшитой, снежно-белой (символ чистоты помыслов) форме Космических Сил Самообороны. Витые погоны с золотой и красной нитию и орден Золотой Каметы загадочно-гордо отсвечивали, вселяя в души ребят священный трепет и черно-белую зависть. Малколм остро сожалел, что его сегодняшнего триумфа не разделяют его одноклассники. Он легко представил сладостное зрелище, которого его лишили: Не участвовавшие в "полете" девочки, во главе с наставницей мисс Румпельмейер, экзальтированной старой девой, машут флажками - миниатюрными флагами Ламгалды - и что-то кричат, приветствуя героев. И среди них ярким цветком выделяется Джуди, гибкотелая и всегда с тем странным, звездным взглядом, прекрасная и недосягаемая для Малька (в основном по росту)...

   Прекрасные мечты. Они не сбылись. Сегодня никого посторонних в тренировочный центр КСС не допускали, не только девочек, но мальчишек. Только команда Малколма. Да, отныне она так называлась.

   Малколм Винески, приставив напряженные тонкие пальцы к бьющейся голубой жилке на виске, по-военному доложил о выполнении задания. Небесный генерал Дуглас Браун долгим, тяжелым взглядом сверлил взволнованное лицо юного командира, потом рефлекторным движением поднял руку и мясисто-шершавой ладонью с короткими толстыми пальцами потрепал отрапортовавшего по щеке.

   Мистер Браун разлепил твердые губы и сказал всего две фразы. Скупые мужские фразы:

   - Молодец, орел. За вами будущее.

   У Малка загорелись прозрачным рубином уши. Сам он весь светился от радости, гордости за себя и ребят, за генерала, его мундир и, конечно, за Родину.

9

   После работы Новел Винески зашел к своему другу Чарльзу Бруку, проживавшему в квартале холостяков на Лайн-драйв. Новел назвал пароль для входа в жилище Чарли, и обшарпанная стальная дверь пред ним моментально отворилась. Приятель по обыкновению сидел за клавиатурой с неизменным виртуальным шлемом на голове. Только остренький, любопытствующий его нос торчал наружу да вечно небритый подбородок был виден. Атмосфера в конуре этого старого скунса, несмотря на принудительную вентиляцию, всегда была насыщена запахами, несовместимыми с жизнью нормального человека: запахом крепчайшего черного табака, жженой изоляции, ядовитого озона, прокисшего пива и застарелого трудового пота хакера. Но Чарли и не был нормальным субъектом, он был хакером, и потому существовал в этой атмосфере, как рыбка в океане чистейшей воды.

   Руки Чарли были облачены в его неизменные перчатки автогонщика с обрезанными концами, чтобы пальцы себя чувствовали свободно.

   Новел постучал ногтем по шлему друга. Гибкие пальцы Чарли, проворно бегавшие по клавиатуре, замерли над кнопками. Не снимая с головы шлема, он поднял щиток с окулярами, из которых лился призрачный свет виртуальных миров.

   - Хай! - натужно сказал Новел, чтобы пересилить музыку, громыхавшую из плоских динамиков, развешанных по стенам вперемежку с плоскими же дисплеями.

   - Хак! - радостно ответил Чарли и убавил громкость до приемлемого уровня.

   Хозяин отстегнул привязные ремни, приковывавшие его к вращающемуся креслу, снял с головы шлем и взъерошил мокрые от пота волосы. Шлем тоже был прикован к аппаратуре оптико-волоконными кабелями. Кибер-рабство. Хомо электроникс. Новел усмехнулся.

   - Вечный хак, покой нам только снится, - продекламировал Чарли девиз своего цеха.

   Они уселись на продавленный диван. Два старых друга. Чарли заказал свое любимое пиво по линии доставки, и когда прибыли бутылки, угостил Новела.

   Ничего странного не было в дружбе этих двух совершенно разных людей. Именно этой непохожестью они и дополняли друг друга. И все-таки было у них общее увлечение: оба любили, собирали и коллекционировали старинные бумажные книги. Мир коллекционеров тесен, особенно мир любителей литературы. Кто сейчас читает книги? Тем более бумажные. А вот они читали. И дружили.

   Честно сказать, Новел относился к Чарли с некоторой долей брезгливости. Как человеку чистоплотному во всех отношениях, Новелу претила некоторая извращенность психики хакера. Любого хакера. Ведь что такое, по сути, хакерство? Это, несомненно, мания. В первую очередь - криптомания. К тому же отягощенная комплексом вуайеризма. Короче, грязноватые типчики. И это почти всегда отражалось и во внешнем облике. Чтобы там не говорили романтики клавиатуры, а клавиши этой клавиатуры всегда кишат бактериями в таком огромном количестве, какого не сыщешь даже на стенке общественного туалета заштатного городишки Мухосранска, на планете Земля.

   Но, очевидно, в Чарли, несмотря на весь его хакерский индивидуализм и гражданскую нечистоплотность, было что-то привлекательное, человеческое, за что Новел готов был даже простить товарищу его неумытую физиономию, отвратные перчатки и вечную грязь под ногтями.