Взрывоопасный гном

— Потому что я с ними почти не встречаюсь, — она легкомысленно пожала плечами и снова зашагала в сторону массивных входных дверей. — Мой отец считает, что в сто два года рановато связываться с политикой. И не могу сказать, что у меня есть желание его разубедить. Так что, я хорошо знаю лишь тех эльфийских придворных, кто постоянно находится при дворе.

— Сто два? Рановато? — после чего я вспомнил, какой ветер свищет в её голове и поспешно согласился с отцом Эйлити. — Хотя о чём это я. Ты же эльфийка. Сто лет — это ещё не тот возраст, когда стоит забивать голову чем-то серьёзным, твой отец совершенно прав.

Эйлити скосила глаза в мою сторону, но ничего не сказала, ограничившись неопределённым полусмешком-полухмыканьем.

Миновав за этим коротким разговором сад, разбитый перед особняком, мы оказались перед внушительного вида двустворчатой дверью, выполненной, видимо, из того же сорта дерева, что и само здание. Створки были украшены традиционной для эльфов резьбой, в виде всевозможных птичек и листочков.

Не обременяя себя такой мелочью как стук, девушка решительно потянула за дверное кольцо и дверь открылась с удивительной для её массы и размеров тишиной. Учитывая особенности задания, я ожидал, что петли будут жутко скрипеть, а на пороге будут виднеться следы плохо отмытой крови или что-то в этом роде. Но мы без происшествий оказались в просторном вестибюле и спокойно осматривались. На нас не бросились вурдалаки или вервольфы, по углам не валялись обглоданные кости. Всего лишь богато обставленный вестибюль с широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Разве что в носу свербило от запаха пыли, видневшейся тут повсеместно.

— Где же дворецкий? Или, хотя бы, горничные? — задумчиво пробормотала принцесса. — Тут не убирались уже целую вечность.

Где-то из другого конца здания раздался звон бьющегося стекла, свист и глухие вопли Ферегира.

— Как нам быть, фройляйн? — спросил я, осматривая несколько цепочек следов, уходящих в разные стороны, теряясь в комнатах и коридорах. Одна из них вела вверх по лестнице. — Пойдём сразу искать кабинет лорда?

— Какой ты нетерпеливый, — хихикнула она. — Но ты прав, его письменный стол наверняка широкий и подходит для этого.

— Я про то, чтобы выбить из него признание о происходящем с помощью твоего приказа, — майн готт, я просто буду стараться игнорировать её выходки.

— Ах, ты про это, — Эйлити мгновенно поскучнела. — Тогда он останется безнаказанным.

— Что? Постой, это как? — её заявление звучало крайне нелогично после всего того, что она рассказала о своей татуировке и королевских приказах.

— Потому что законы эльфов запрещают такой метод допроса, — сказала она, вглядываясь в левый коридор, куда уводила одна из протоптанных в пыли тропинок. — Пойдём лучше вон туда, похоже, в той стороне подвал.

— Но почему?

Для меня это звучало дико. Ведь приказ говорить правду или сознаться во всех преступлениях сработает лучше любого нейрополиграфа из реального мира.

— Все разумные существа стараются спрятать свои грехи поглубже. Это инстинкт, — эльфийка поняла мой вопрос иначе. — Если мы хотим что-то найти, надо начинать с подвала.

— Я не об этом, фройляйн. Я спрашивал про закон, — я пошёл следом за эльфийкой и очень позавидовал её габаритам, позволяющим идти по своеобразной тропинке из следов. В то время как моя поступь поднимала в воздух клубы пыли, порождая невыносимое желание чихнуть.

Она вздохнула и, продолжая двигаться вперёд и постоянно осматриваясь, начала объяснение:

— Однажды в прошлом произошла борьба за трон между двумя братьями. Младший брат был сторонником агрессивной политики в отношении соседних государств, в то время как старший придерживался консервативных взглядов, настаивая на том, что эльфам достаточно Великого леса. Так как старший брат успешно правил уже несколько веков, взгляды младшего, само собой, были непопулярны. В итоге, погрязнув в злобе и зависти, он решил подставить брата. Пользуясь властью королевской печати, он организовал ряд преступлений, сделав так, чтобы все признания преступников, которых «ловили» с его помощью, указывали на его брата.

— Подожди, — я на минуту остановил её рассказ, пытаясь понять суть. — Ты хочешь сказать, что из-за королевского приказа врать на суде, они продолжали врать и под действием другого королевского приказа?

— Ты правильно понял, Шуббат, — кивнула девушка. — Первый приказ заставлял их считать ложь правдой. И на любой последующий приказ, независимо от того, кто из членов королевской семьи его отдавал, они говорили то, что искренне считали правдой в тот момент.

— Да это же настоящая промывка мозгов, майн готт… — удручённо пробормотал я. — Но раз ты рассказываешь об этом, правда ведь как-то вскрылась?