Взвод лейтенанта Кольчугина

Дремавший в массивном поворотном кресле Валенти — он так и не ушёл из рубки в свою каюту — встрепенулся, нашёл взглядом на пульте управления один из экранов. Действительно, с десяток мелких красненьких пятнышек пересекли крайний круг. Медленно ползут прямо по курсу, со скоростью в три-четыре узла.

— Теодор, ты их уже наблюдаешь? — на связь вышел командир «Ятагана».

— Да, одиннадцать единиц, — позёвывая, ответил собеседник.

— У меня возникло ощущение, что это мелкие рыбацкие суда. Либо яхты под парусом. Ты их скорость видишь? — поделился мыслями Сагито.

— Хм, может, и яхты. Запустим беспилотник — увидим, — Валенти потянулся к микрофону, намериваясь объявить тревогу.

— Стоп, подожди с беспилотником. Помнишь информпакеты об уровне развития большей части населения Венеры? Если это местные парусники, то они, скорее всего, не только нас не обнаружили, но даже и не подозревают о нашем присутствии. Предлагаю тихонько подойти к ним поближе, а на рассвете своими глазами взглянуть на живых аборигенов, — изложил свой план уроженец Бразилии, Варед Сагито.

— Варед, а ведь ты гений! Нам не помешал бы «язык», и, желательно, не один. Но, если это окажутся ракетные катера одноглазых, то нам крышка, — поразмыслив секунду над предложением коллеги, ответил командир «Дротика».

— Теодор, ты посмотри на их строй. Катера так не ходят, — засмеялся собеседник с соседнего тримарана.

— Владислав, разбуди Риккардо, Парфёнова, и поднимайте парней. Тихонько, без шума. Жду вас троих на мостике, — за час до восхода солнца в кубрик первого взвода тихонько вошёл капитан Славнов.

— Луис, подъём! К тебе пришла девушка, — Кольчугин растолкал сладко посапывающего во сне приятеля. — Буди своих, кто ещё спит, и пошли наверх.

— Дорогая, — пробурчал спросонья лейтенант, пытаясь сфокусировать взгляд. — Влад, какого чёрта? Весь сон испортил… Я такую девчонку во сне видел.

— Вот, ротному про девчонку и расскажешь. Он ждёт нас в рубке у Валенти, — бросил через плечо Кольчугин, направляясь к соседям.

Пару часов спустя тримараны догнали мерно идущую к берегам вулканического острова флотилию туземцев. К этому моменту моряки Республики убедились, что имеют дело именно с парусниками: акустики не слышали шум винтов, а скорость кучки судов существенно не изменялась. Когда до аборигенов оставалось немногим более мили, «Дротик» и «Ятаган» обошли караван с обоих флангов, и, уравняв с ним скорость, медленно-медленно пошли на сближение.

На шканцах «Дротика», между носовыми комплексами «мясорубка» и палубными ангарами готовился к абордажу взвод мобпехов. Ещё один взвод расположился на полётной палубе на корме тримарана. Третий взвод оставался в ангаре, готовый поддержать товарищей при абордаже, или вылететь на конвертоплане для захвата парусников с воздуха. Подобным же образом собирались действовать и на идущем где-то на другом фланге от туземного каравана «Дротике». Учитывая, что плывущая на корабле рота «терра» имела полный штатный состав — все четыре взвода — в его ангаре готовили к вылету не один, а пару «колибри».

Несмотря на поднимающееся из-за горизонта солнце, и вопреки ожиданиям командиров, туман не рассеивался. Море давным-давно успокоилось, небольшие волны лениво окатывали борта тримаранов, видимость не превышала тридцати метров. Где-то рядом, в молочно белом мареве, отчётливо слышался скрип уключин, лёгкий ветер доносил отдельные слова и целые фразы. Приготовив оружие, мобпехи напряжённо всматривались в белесую мглу, нетерпеливо переминаясь на местах. Тепловизоры отчётливо показывали наличие в непосредственной близости нескольких десятков живых существ, скорее всего людей.

Вдруг что-то произошло. Клубившаяся над водой завеса тумана быстро пошла вверх, открывая взору моряков невиданное доселе зрелище — одиннадцать одномачтовых парусников, словно сошедших со страниц исторических книг. Новоземельцы изумлённо молчали, во все глаза рассматривая крайние, ближайшие к тримарану судёнышки. Аборигены также некоторое время — не более пяти секунд — не замечали вынырнувшие из полосы тумана стальные громадины. Затем на палубе шедшего в самом центре парусника кто-то истошно закричал, срывая голос, переходя на визг. Словно по команде, а в реале так оно и было, протяжно загудел огромный боевой рог, извещая соплеменников о большой опасности.

Как и бойцы его взвода, лейтенант Кольчугин около часа простоял у правого фальшборта тримарана, рассматривая картинку с тепловизора, и пребывая в полной готовности к атаке. Когда туман стал подниматься, открывая взгляду туземные судёнышки, Владислав с трудом сдержал возглас удивления. В каких-то пятидесяти метрах от борта «Дротика» на вёслах шла большая ладья с искусно вырезанной из дерева головой дракона на носу, на пару метров возвышавшейся над палубой. Торчащая посередине корпуса одинокая мачта, длинный ряд мерно поднимающихся и опускающихся в воду вёсел, приподнятая корма с рулевым веслом сбоку. Вдоль бортов ладьи висело множество круглых щитов, за которыми торчали бородатые рожи аборигенов в круглых, увенчанных изогнутыми рогами кованых шлемах.