Взвод «пиджаков»

– Верховный заметил, что еще вчера вечером ему докладывали – оборона неодов на Альге пока не прорвана. А сегодня на обновленной карте он увидел, что наши подразделения заняли село у самого Нельска. «Вы случайно не поторопились с обозначением достигнутых рубежей?» – спросил Водда император. А главконунг ему в ответ: «Никак нет, ваше высочество. Во взятии Зеленого Бора уверен. Получена подтверждающая телеграмма из штаба пятой танковой бригады – танкисты Тольма сегодня утром овладели селом. Хирд ярла Добрячкова ворвался в Зеленый Бор, уничтожив неодский логодром и до батальона магов противника». Водд знал, что его высочество бывает дотошен в таких мелочах, поэтому специально уточнял у меня детали. И знаешь, что сказал император?

– Откуда, господин хевдинг?

– Он сказал: «Хорошо воюют танкисты. Тольму выношу личную благодарность – знаю его с начала войны, надежный хевдинг. Если он сказал, что Зеленый Бор взят, значит, взят. И подчиненных своих героями воспитал. Ярла Добрячкова и его бойцов – наградить и отметить по службе». Так что быть тебе, ярл, скоро кронярлом. Если поднимут в звании, назначу тебя командиром танковой дружины вместо Калида, ему сейчас перевод в штабе готовят. Так что имей в виду…

– И как он только не боится, – положив трубку, сказал улыбающийся подполковник. – О совещании в ставке по обычной армейской линии говорить это… Но нас хвалят, причем на самом верху, – заявил он пьющим чай за столом в горнице Тродду и Вайсору. Илья в этот момент лежал на печи, вовсю прислушиваясь к телефонному разговору, свесив голову вниз. – И это здорово, хотя и создает некоторые проблемы. Но, блин, ни у кого нет понятия о шифровке, от рядового до конунга.

– А от кого таиться? – Пожал плечами Тродд. – Маги в технике не разбираются, подсоединиться к человеческой линии связи или поймать нашу радиопередачу для них нереально.

– Допустим, работающие на них изменники-люди перехватят информацию? – прищурился подполковник.

– Да ну. Вы иногда склонны все чересчур усложнять, ярл.

– Непуганые вы тут все, вот что. Ладно. Илья, раз ты тут уши греешь, скажи мне, где Ая?

– В бане, – вздохнул парень. – Попросила Ромку наколоть дров и протопить баню во дворе. Сказала, что собирается наконец-то как следует согреться и отмыться от походной грязи.

– Илья! – донесся из сеней строгий голос магички. – Илья, баня готова, пошли скорее.

– И меня сначала отмыть, а уже потом лечить после боя. Профилактировать, так сказать, – добавил парень.

На лицах Тродда и Вайсора сами собой начали расплываться идиотские улыбки.

– Гусары, молчать! – Шлепнул ладонью по столу подполковник. – Завидуйте тихо. Сходи, Илюша, попарься, это магиня хорошо придумала.

– Не смотри, – голос Аи был сух и деловит. – Раздевайся и за мной. – Девушка быстро освободилась от одежды в предбаннике при свете крохотной свечки и нырнула за низкую деревянную дверь в раскаленную от каменной печки парилку. В темном тесном помещении она забралась на верхнюю из двух узких деревянных полок.

– Какое счастье, наконец-то мне снова тепло, – произнесла она через некоторое время. – Даже жарко… Как же здорово… Этот холод меня замучил, как ни одевайся – все время знобит.

– Все время мерзнешь? – сочувственно спросил Илья. – Бывает…

– В империи климат ужасен. В Крейсе теплее и снега почти нет…

– Тут вся зима еще впереди, – прокомментировал слова магички сидящий снизу на полке студент. – Как вы воевать с людьми собирались, если такие теплолюбивые? Но вообще-то и вправду холодно. Добрячков говорил, что зимнюю форму вот-вот подвезут…

– Вождь Айлтад обещал закончить кампанию за лето и осень. Не получилось, – отозвалась ведьма. – И уже, боюсь, не получится.

– Пораженческие настроения, – хмыкнул парень. – Рад слышать. Почему, Ая?

– Затяжная война для нас смерти подобна. Чтобы собрать танк или самолет, людям нужен месяц-другой. А еще, говорят, у вас есть какой-то «конвейер», с которого новый танк может сходить чуть ли не каждый день. Чтобы вырастить и обучить виверну или боевого дракона, даже со всеми магическими ускорителями роста, нужно как минимум полгода. Мы проигрываем людям по всем показателям – по пригодным для мобилизации неодам, скорости ввода в бой новых драконов взамен убитых, трудозатратам на создание боевых жезлов и амулетов по сравнению с вашими винтовками и автоматами. Война станет для неодов катастрофой. Это не мои слова – так говорил мой дед. Я раньше в это не верила, считала, что неоды обязаны победить просто потому, что во всем качественно превосходят людей, но теперь…

– Что теперь?

– Теперь все изменилось. Илья, давай просто помолчим. Я еще погреюсь минут десять, чтобы хорошенько пропотеть, и пойду мыться. Потом ты за мной. А затем будем тебя лечить. Лечебная магия любит чистоту тела.