Взвод «пиджаков»

Имперские солдаты прорвались к реке не сразу. Но через некоторое время студент увидел бегущих к воде бойцов с оружием. Откуда-то сбоку, из-за деревьев, на них вырвались три сухопутных дракона при поддержке нескольких сухопутных магов и стали жечь людей заклинаниями, в ответ имперские солдаты вовсю отстреливались из ручного оружия. Без видимого эффекта. Люди падали мертвыми на землю один за другим, над местом боя клубился пар от расплавленного магическим огнем снега. Артиллерия продолжала молотить куда-то вглубь берега, отобрать энергию у магов на таком расстоянии парень не мог, поэтому Илья поставил на нескольких из увиденных бойцов щиты. Это помогло – сначала одного, а затем и второго дракона защищенные «везунчики» закидали противодраконными гранатами и бутылками с огнесмесью, третий дракон бежал из боя сам. Неодов перебили, и на берег начало прибывать все больше и больше народу – в рваной форме, волоча на себе пулеметы, носилки с ранеными и какие-то до сих пор не брошенные ящики с боеприпасами, имперские солдаты прибывали к месту переправы. Техники и тяжелого вооружения у них уже не было, – к берегу выходили те, кто смог к назначенному моменту прорваться к берегу самостоятельно. Неоды по обеим сторонам от плацдарма пытались простреливать издали узкую береговую полоску файерболами и молниями, но артиллерия Тольма перенесла огонь на них, позволяя выжившим людям собраться на берегу. Переправляться через Альгу им было все равно не на чем.

Однако Тольм с Добрячковым не зря ели свой усиленный командирский паек. Они все рассчитали четко. А может быть, им всем просто повезло – тоже вариант. Не прошло и часа после занятия плацдарма, как на реке показались первые речные суда с десантом. На некоторых из них виднелись повреждения, пара барж откровенно горели, и мечущиеся по палубе солдаты спешно заливали пожары забортной водой из брандспойтов. Видно было, что корабли прорвались с боем. Но в целом дела у речников обстояли неплохо – людей и груз они доставили. Оно и неудивительно – подобный рейд оказался для магов неожиданностью, а неодам с восточного берега Альги было вообще не до десантников – они дрались с рвущимися к реке окруженцами.

Первым делом речники причалили к западному берегу реки и начали спешно разгружаться. Высадка была продумана заранее – несколько длинных плоских металлических барж буксиры буквально выбросили носами на пологий берег, образовав парочку наплавных причалов. Пехотинцы с них тут же побежали на сушу, а новые суда подходили уже к этим баржам, швартуясь бортами к их торцам, специально подготовленным для приема людей и грузов. Выгрузка шла в максимально возможном темпе – бойцы волокли с кораблей ящики с боеприпасами, оружие, еще какие-то вещи. Освободившиеся от барж буксиры тут же повернули к другому берегу, подошли к нему и сбросили в покрытую снежной шугой воду специальные понтоны. Эвакуирующиеся с восточного берега солдаты, зайдя по пояс в ледяную воду, вытаскивали их на берег и крепили друг к другу, организуя причалы. Еще полчаса, и маленькие кораблики стали отчаливать, полностью загруженные людьми.

– А все-таки мы молодцы! – довольно заметил подполковник, оторвавшись от бинокля. – Особенно ты, Илья. Представляешь, что было бы, не выбей мы атмосферников? Сейчас они бы вдарили издалека магической грозой по реке и прости-прощай. Подняли бы волну, накрыли бы плацдарм градом и молниями. А так магам остается только локти кусать, пока мы высаживаемся.

– Я думаю, это еще не все, – сказала стоявшая рядом с ними в окопе Ая. Во время разворачивающегося на ее глазах сражения девушка молчала, и Илья не взялся бы даже предположить, о чем она сейчас думает. – Бой еще не закончен.

– Вот не надо сейчас предсказаний. Не сглазь…

Магичка лишь молча пожала плечами.

Ведьма оказалась права. У магов остался еще один козырь в рукаве, и вскоре они его пустили в дело.

– Воздух! – закричал Тродд, показывая рукой вверх. – Драконы прилетели!

Десятка два виверн, вырвавшись из-за низких облаков, заходили прямо на заполнившие всю реку суда.

– Илья?!

– Далеко, – устало прикрыв глаза, сказал парень. Голова болела так, словно она была чугунным шаром на цепи, которым только что снесли пару кирпичных домов. – Попробую повысить меткость нескольким пулеметам. Больше вряд ли что получится. Щиты на все корабли мне точно не поставить.

Впрочем, люди были готовы и к такой атаке. С палуб барж и буксиров часто и густо засверкали выстрелы – на каждом судне имелись зенитные пулеметы, да и простые пехотинцы начали стрелять из винтовок, не желая оставаться безучастными свидетелями. Жаль только, что нормальных зениток с разрывными снарядами было совсем мало – всё же суда оборудовались второпях, в жесточайше короткие сроки. Но все равно: в другое время маги не стали бы нападать с воздуха, опасаясь неоправданных потерь, но сейчас, видимо, неоды-летчики получили категорический приказ любой ценой сорвать высадку.