Warm

Они прошли по следам и вскоре отпечатки босых ног пропали, а вместо них по сырой земле протянулись две полосы, как будто оставленные волочением ног. Тут даже Александр умерил свою радость, почувствовав себя, как Робинзон, к которому на остров приплыли людоеды.

— Ну, может этому есть объяснение, — попытался он придумать оправдание следам, — что если этот без ботинок обидел кого-то из этой группы. Такое же возможно?

— Да, запросто, Ваше благородие.

Они даже забыли смотреть по сторонам, сконцентрировавшись на следах. А те привели их на какую-то небольшую площадь. То, что они увидели на ней, повергли троицу в еще больший шок. Следы оканчивались кровавой лужей запекшейся крови и кишками, которые вполне могли принадлежать человеку.

— Черт, — Гордей отвернулся, когда Гурьян поддел их носком ноги. — Прекрати.

С Александра сошел весь наивный дух первопроходца, собирателя людей.

— Это человеческие? — спросил он.

— Скорее всего, — ответил Гурьян. — Или свиные. Но, откуда здесь свиньи, следов их нет, а ноги босого человека больше не появляются.

— Ой, — Гордей еле сдержал рвотный позыв, — уходить надо, пока нас не превратили в закуску.

— Да, постойте, может, не все так, как мы думаем. Не могли люди вот так, за два месяца, стать охотниками за себе подобными, — Александр больше хотел убедить себя, чем товарищей.

— Знаешь, Ваше благородие, совсем нет желания выяснять это, особенно после такого, — он снова глянул на кучку испачканных в грязи кишок и сморщился.

— Знаете, не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что человека зарезали на мясо. Они же забрали все, что можно съесть, весь «гусёк», оставили только кишки. Мы же так делаем со скотиной.

— Хорошо. Убедили. Почти. Идем назад, но не той дорогой, что пришли, потому что, эти все прошерстили до нас.

— Фух, слава Богу, — произнес Гордей с облегчением.

Страшная находка отбила все желание исследовать каждый двор. Отовсюду мерещились людоеды, глотающие слюни при виде трех упитанных мужчин. За то время, что шли от центра в сторону железнодорожной насыпи, осмотрели больше десятка дворов, в которых могли сохраниться погреба или подвалы.

Такие нашлись. В одном доме, основательно разрушенном, прямо под небольшим завалом, обнаружился отдельный вход в погреб. На железной двери висел замок. Его сбили топором, а потом долго оглядывались из-за того, что наделали много шума. В просторном погребе, как и во всех, стояла вода. Она была почти горячей. На стенах висели капли влаги. Полки, перегородки и банки покрылись тонким слоем солей, оставшихся после испарения воды. Запасов здесь было не так уж и много. Сезон заготовок еще не успел серьезно начаться к тому моменту, когда произошла катастрофа. Зато здесь они обнаружили деревянный бочонок, литров на пять. По стыкам дна и боковин виднелись потеки.

— Коньяк? — Гурьян выдернул пробку и принюхался. — Ух! Как будто.

— Там спирта немного осталось, — решил Александр. — При такой температуре он должен был испариться.

— Я проверю.

Гурьян вынул из котомки свою деревянную кружку и наклонил бочку. В ней действительно осталось жидкости не больше половины. Он нацедил в кружку на четверть. Понюхал темную жидкость и сделал осторожный глоток. Он сморщился и передернул плечами.

— Знаете, я эту бочку возьму с собой, — он вставил пробку и постучал по ней топором, чтобы крепче села. — Нормально там спирта, градусов тридцать еще осталось. Хотите? — он протянул кружку. Гордей и Александр не хотели.

— Как хотите, — Гурьян допил, что в ней осталось. — Ух!

Гурьян придумал, как прицепить бочку на спину, чтобы не мешать рукам. Он сделал из нее рюкзак, прихватив автомобильным тросом вокруг ножек, на которых покоилась бочка.

— Работает у тебя фантазия, когда выпить хочется, — поддел его Гордей.

— Мне хочется? Попробуйте попросить у меня налить, когда я закачу вечеринку в честь нашего возвращения.

— Ладно, не вернулись еще, не загадывай заранее.

Из этого подвала вынесли полные носилки, чтобы потом сложить все припасы в двухэтажном доме.

Гордей поднимался из подвала первым, и он неожиданно замер. Александр и Гордей почуяли самое плохое. Они ведь оставили после себя столько следов, что даже ребенок мог проследить их путь. Гордей ничего не говоря, бесшумно поднялся и вдруг сорвался бежать со всех ног. Александр выскочил следом и увидел такую картину. По дороге шел молодой мужчина. Он не смотрел в их сторону, а потому не сразу заметил бегущего к нему Гордея. Когда он услышал шлепанье ног по грязи, было уже поздно. Гордей коршуном набросился на него и сбил с ног, повалил и прижал к земле.

— Не убивайте, не убивайте меня! — жалобно кричал мужчина.

— И не собираюсь. Это вы грохнули мужика на площади на продукты.

Гордей глянул на ноги мужчины. Тот был в обуви.

— Какого мужика? Нет, я никого не грохал, сам хожу тут, боюсь всего.

— Кого боишься?

Подбежали Александр и Гурьян. Увидев их, мужчина испугался еще сильнее.

— Не убивайте, мужики. Я покажу вам, где есть всякие продукты, пожалуйста.

— Слушай, ты чего такой напуганный? Мы что, так похожи на тех, кто может убить?