Warmage Online (СИ)

— И ещё, — добавил директор. — Выбрали Киригая-куна не мы. Неделю назад со мной связался создатель AURO и глава департамента разработки ядра Робин МакМанус. Человек, который рассчитал алгоритмы и протоколы связи AURO, Амусферы и самой игры. Он передал мне досье на одного человека — Кадзуто Киригая, и сказал, что возлагает все надежды по разрешению конфликта только на него. Дело в том, — Сато-сан придвинулся ближе, — что будущее Warmage online и AURO сейчас висит на волоске. Конкуренция на рынке VRMMO-игр усиливается, и оппоненты воспользуются любой нашей оплошностью, чтобы попытаться закрыть проект. А увечья игроков — сами понимаете — веский аргумент в их руках. Совет директоров не намерен смотреть сквозь пальцы на такое. Пока что нам удавалось обходиться без судебных исков, выплачивая компенсации и ссылаясь на технические неполадки Амусферы, провайдера или тестирование новых систем боёв.

— Это срабатывало? — удивлённо спросил Эгиль.

— Ну… вы же сами только что говорили — призраков не существует. Когда человеку объяснишь, как глупо будет звучать в суде его заявление, как убедительны наши доводы, пообещать приличную компенсацию за «внеплановые тестовые работы» — обычно, он соглашается не придавать дело огласке. Единственное, с чем мы не смогли справиться — со слухами в самой игре. Наконец, было решено не опровергать, а поддерживать их.

— Как это?

— Ну, PanLine создала собственную мифологию.

— Геройский эпос!!! — в восторге вскричал Кляйн. Чего это сегодня с ним?

— У нас тут великий адепт учения Сунь Дзы, — заметил я. — Запустим его. Он будет день и ночь выискивать этого Призрака, чтобы взять автограф. А если изобьют, то фото своих синяков он повесит в рамочке на стену.

— Если бы одними синяками дело и закончилось, — вздохнул Сато-сан.

Смех Кляйна оборвался. Кто-то пискнул у меня за спиной. Тени снова вытянулись.

— Там что, кто-то… — начал я.

— Нет, — быстро ответил директор. — Никто не умер. Но…

— Нападения внезапно прекратились, и четыре месяца всё было тихо, — продолжил Такэо-сан. — Две недели назад в токийское отделение обратился с жалобой игрок. Суть состояла в том, что после очередного выхода из игры он обнаружил несколько ожогов на теле. Ожоги незначительные — лишь покраснение, но мужчина утверждал, что получить их мог только в игре. Канада — сутки спустя — обморожение. Бельгия — сутки спустя — многочисленные ушибы и растяжения. Как и ранее, получение таких травм в реальном мире полностью исключалось.

— Он прокачал навык, — заметил Эгиль.

— А?! — вскинулся я. — Точно! Очень похоже…

— Такая мысль высказывалась, — сказал Такэо-сан. — Однако есть аргумент против. Все трое описывают нападавшего как… — он открыл новое изображение.

— Вот теперь точно Призрак, — пробормотал Кляйн.

Рваный чёрный балахон, зияющий дырами. Серые узловатые руки мертвенно-пепельного цвета, высохшие как у мумии. Высокая, неясных очертаний, фигура. Непроницаемая темнота под капюшоном. И два вколоченных до шляпок красных гвоздя глаз.

— Они что, лепят аватары по шаблону для злодеев? — вырвалось у меня. Нет, в самом деле, им этот чёрный балахон характеристики, что ли, повышает?

— Десять дней в игре нет новых сообщений о нападениях, — закончил директор PanLine-j. — Но меч уже подвешен над нашими головами. Все это чувствуют. Такова реальность на данный момент. Поэтому… от лица всех, кто вложил свои силы в WMO, прошу тебя о помощи, Кирито-кун. То, с чем мы столкнулись — не поддаётся рациональному объяснению. Но, чем бы оно ни было, оно существует.

Я имею и личную заинтересованность в скорейшем разрешении этой проблемы. Один из игроков WMO, один из самых активных игроков — моя дочь Уния.

— Вот как, — только и придумал я. — А… Вы не можете рассказать ей обо всём?

— Она прекрасно знает обстоятельства дела.

— А запретить пользоваться игрой? Отключить аккаунт?

— Аккаунт — собственность PanLine. Я не могу этого сделать. А запретить — она же взрослый, самостоятельный человек. Кроме того, даже если бы я мог… Пойдём на улицу, я кое-что расскажу тебе. Прошу твоих друзей меня простить.

Мы оделись и вышли под дождь.

— Очень неудобно, что я обременяю тебя всеми этими подробностями, — начал Сато. — Но я отец. Ты поймёшь, когда у тебя будет дочь.

Внутри меня что-то больно и одновременно сладко тикнуло. Юи.

— Всё хорошо, господин директор.