Warmage Online (СИ)

Чтобы понять, о чём речь, лучше всего надеть очки без диоптрий, предварительно смазав прозрачным гелем всю поверхность стёкол кроме маленького кружка посередине. Это и будет сектор обзора VRMMORPG — та часть мира, которую вы видите «как надо». Остальное как бы смазывается. Я читал, что мужчины, обладающие «туннельным» зрением, не так критичны к восприятию подобного в игре, а вот женщины… Я мельком глянул на Асуну. Ого! Когда девушка сжимает руку в кулачок и смотрит так восторженно, ты понимаешь — то, на что она смотрит, ей очень нравится.

— Значит, — я постарался стряхнуть с себя мысли о немедленном погружении в это, — значит, речь идёт о Войнах магов?

Сато утвердительно кивнул.

— Вы знакомы с этой игрой? — обратился он вдруг к девушкам.

— Н… нет, Сато-доно, — ответила за всех Асуна, остальные девочки согласно закивали. — Кир… то есть, Кадзуто-кун несколько раз упоминал о ней, но… С его слов выходило, это третьеразрядная рпг-шка, не стоящая внимания.

Это! Она про какие слова?! Потом я вспомнил. У нас зашёл разговор о новых VRMMORPG, Синкер спросил, что я знаю о Warmage online. Я, кажется, ответил, что название слишком крутое для обычной игрушки, и что, похоже, видел такую ещё до SAO — графика отстой, и совсем нет мечей. Так вот что слышала Асуна! После я видел пару клипов и фото, но, честно, думал, это либо обработка в редакторе, либо опенинги. Да и речь явно шла о совсем другой игре, находящейся в стадии альфа-тестирования. Но не вываливать же мои объяснения на гостей!

— Я… э… информирован в недостаточной степени, — ляпнул я фразу, которую вечно слышишь в новостях.

— Пожалуйста, господин директор, — улыбнулась Асуна, вытаскивая меня из лужи, в которую сама и посадила. — Расскажите нам поподробнее.

— Конечно. История такова. Владелец проекта — PanLine Technologice — является транснациональной корпорацией. Штаб-квартира расположена в Эдинбурге, там же находятся и ПРАЙМ-сервера. Ещё шесть отделений открыто в Канаде, Австралии, Китае, Японии, Восточной Федерации и Океании. Официальный релиз Warmage online состоялся первого января две тысячи двадцать первого года. Изначально проект распространялся в странах Еврозоны, затем продвижение активизировалось в Америке и Китае… В общем, в то время PanLine не уделяла особого внимания игровой нише. И, — Сато-сан улыбнулся, — графика действительно была третьеразрядной.

В течение двухлетней битвы за Айнкрад (я вздрогнул при таком упоминании SAO) в Японии серьёзно задумывались о полном запрете VR-игр. Число активных игроков в нашем проекте сократилось до тысячи. Небольшая группа разработчиков поддерживала проект на свои личные деньги. Мы готовились к худшему, однако, благодаря человеку, победившему и гений Акихико Каябы, и саму систему «Кардинал» (он знает…) SAO была пройдена и все игроки…

— Не… все… — процедил я. Сердце вдруг сдвоило. Оборвалось. Снова застучало. Сато-сан замолчал, взял чашку с остывшим кофе и отхлебнул. Потом ещё.

— Эгиль, — пробормотал я. — Налей, пожалуйста, чего-нибудь.

Когда перед каждым стоял высокий стакан с прозрачным янтарным напитком, все молча подняли и сделали по глотку. Это оказался лимонад со вкусом яблочного сидра и корицы. Один из моих любимых. Я благодарно взглянул на Эгиля. Тот кивнул в ответ. Я никогда не допытывался, кого потерял он, но, наверное, свои шрамы остались и у него.

— Пожалуйста, продолжайте, Сато-сан.

— В общем… Ужесточения законов не последовало. Наоборот. Через короткое время в свободном доступе появился пакет программ для VRMMORPG на базе ядра SAO. Экстренно собрался совет директоров компании, который вынес решение о срочном возрождении WMO. Она поднялась… из руин, — мужчина улыбнулся. Я задумался в тот момент, чем же ему так дорога эта игра.

— Вложения оказались… в общем, десятая часть годового бюджета.

Видя, что мы несколько не впечатлились, наш гость добавил:

— Японии. Годового бюджета Японии.

— Ххх-х, — это подал «голос» Кляйн. Остальные молча считали нули.

— Игру перенесли на платформу «Кардинал» за двенадцать дней.

— Чё?! — эти ребята… — Как вам удалось?

— Мы воспользовались NETSUKUKU-net — самоорганизовывающейся фрактальной сетью, которая позволяет обсчитывать код параллельно на множестве компьютеров. Сетевой суперкомпьютер. Дело в том, что у PanLine очень много пользователей других программ — на весь ассортимент была предоставлена скидка при условии участия в подготовке кода, текстур, объектов, звуков. Поскольку проект не замораживался, игровое наполнение и механика постоянно развивались и шлифовались на протяжении трёх лет. После второго релиза не было вайпа и…

— Это здорово! — непроизвольно вырвалось у меня. Чувствуется, что я бета-тестер, да?

— Все помощники получили существенные бонусы в игре. За следующие три месяца онлайн вырос до ста тысяч активных игроков. Это было второе — но не последнее — рождение игры. Третье состоялось полгода назад, когда фирма запустила на рынок новую технологию AURO. Вот, — на сликвиде возникло изображение… рыцарской перчатки двадцать второго века. Или ручного протеза для терминатора.