«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Редакторы «Rolling Stone» понимали, что у них на руках сенсация. Фронтмен самой известной группы в мире публично обвиняет собственную семью в изнасиловании, издевательствах над ребенком ч халатности. Юристы журнала, опасаясь обвинений в клевете, требовали каких-либо доказательств, прежде чем подписать публикацию. Но Эксл не отвечал на звонки и вскоре вообще прекратил давать интервью. В итоге юристы удовлетворились тем, что брат и сестра Эксла плюс источник, указанный как «друг семьи», предоставили письменное подтверждение скандальных заявлений Эксла насчет его родителей, которые отказались давать какие-либо комментарии. Эксл не стал фотографироваться, так что два месяца спустя, в марте 1992-го, когда интервью было опубликовано, «Rolling Stone» поместил на обложку фото Герба Риттса годичной давности.

Банзай, ублюдки!

Февраль 1992-го. Guns N' Roses отыграли три концерта для легендарного японского промоутера Мистера Удо в огромном «Tokyo Dome», одном из самых больших закрытых залов мира. Слэш прилетел в Японию на пару дней раньше с небольшим окружением, в которое входили гитарный техник Адам Дэй, охранник Рон Сталнейкер и давняя подружка Слэша Рене Сьюран (на которой он позже в этом году женился, не прекратив тайно встречаться с молодой Перлой Феррар, на которой, в свою очередь, женился десять лет спустя).

Слэш приехал в Токио раньше, чтобы выступить с Майклом Джексоном на концертах в рамках его тура в поддержку альбома «Dangerous», в записи которого Слэш принимал участие. Слэшу польстило, что фанаты Майкла бурно приветствовали его, когда он появился на сцене в своем цилиндре. Даже Майкл Джексон не ожидал, что его сможет на минуту затмить тот, кого он сам считал карикатурным персонажем.

Шоу Guns N' Roses в Токио прошли с аншлагами. Вступление в первый вечер: «БАНЗАЙ, УБЛЮДКИ! ИЗ ГОЛЛИВУДА, КАЛИФОРНИЯ, — GUNS AND LOSES!» Почтенный Мистер Удо предлагал группе полноценный тур по Японии, но Эксл хотел оставаться в одном городе. Токийские концерты снимала команда японского телевидения, так что Эксл дюжину раз за шоу менял костюмы и демонстрировал новые захватывающие образы. Во время «Double Talkin' Jive» он пел в жуткой футболке с портретом Чарли Мэнсона, потом выходил в шотландских килтах, шикарных заказных куртках, форме футбольной команды Джерси, белых кожаных штанах, бейсболках Iсе-Т и куче разных бандан. Кроме того, он рассекал по сцене в узких белых шортах, которые обтягивали его ягодицы и пах так, что были видны все детали. (Многие фаны находили наряды Эксла странными и даже немного «гейскими».) «Civil War» группа исполнила на фоне огромных флагов Америки, Конфедерации и японского Восходящего солнца. Эксл начал песню в атрибутике мятежного Юга и закончил в звездно-полосатой символике победившего Союза. «Sweet Child о' Mine», когда-то нежная песня о любви, теперь, ввиду болезненного развода и горькой печали Эксла, превратилась в истошный крик боли, который заканчивался длинной вокальной кодой, сотрясавшей стадионы на протяжении остатка долгого тура «Illusion». Переосмысление «Sweet Child» давало наиболее проницательным фанатам возможность понять, что Эксл Роуз решительно изменил свое мировоззрение. Ему было тридцать, и он находился не ближе к райским кущам, чем любой неудачник из зала.

На бис в Японии Guns исполнили «Estranged». Эксл рассказал публике, что эта песня повествует о состоянии глубочайшей депрессии, когда хочется совершить харакири. (Он называл его «волосатая ноша» ^[29].) Публика начала аплодировать, и Эксл рассмеялся. Последней песней была яростная «Paradise City», во время которой голый по пояс, потный Слэш носился между рядами, а охранники отчаянно пытались не отставать. В конце последнего шоу вся труппа, обнявшись, под общее ликование поклонилась публике.

Вернувшись в Лос-Анджелес, музыканты продолжили работу над видео «November Rain». В пустыне Нью-Мехико, где снималось гитарное соло Слэша, была выстроена белая деревянная сельская церковь, увенчанная высоким шпилем. Празднование фальшивой свадьбы Эксла и Стефани нарушал дождь, который (пророчески) превращал момент их радости в мешанину битого стекла и разлитого вина. Печальная сцена с похоронами откладывалась, потому что Стефани опасалась сниматься в гробу, обитом шелком. В итоге она согласилась, и «November Rain» наконец-то был завершен, став самым дорогим музыкальным клипом в истории.

Апрель 1992-го. В начале месяца Guns сыграли первые концерты в Мехико-сити, затем последовали шоу в центре Америки. 9 апреля группа находилась в Чикаго, когда им сообщили, что полиция округа Кук собирается арестовать Эксла по громким обвинениям в беспорядках, произошедших в Сент-Луисе предыдущим летом. Прежде чем Эксла экстрадировали в Миссури, он тайно покинул город, а восемнадцать тысяч подростков, пришедших в «Rosemont Horizon», узнали, что концерта не будет.