«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

В конце 2001-го Guns N' Roses дали два концерта в Лас-Вегасе. Эксл пообещал: «Мы сыграем четыре или пять новых песен, но пока не будем доставать свои большие пистолеты». Слэш со своей новой женой, Перлой Феррар, пытались попасть на предновогоднее шоу, но были грубо остановлены у прохода за сцену. Это было серьезным оскорблением. Даг Голдштейн упоминал об инциденте в прессе: «Мы не знали, с какими намерениями пришел Слэш. Эксл очень нервничал из-за этих шоу, так что мы решили не рисковать». Во время концертов начались проблемы с звуковыми мониторами, и Эксл сбежал со сцены. Когда все наконец заработало, «дядя Эксл» (как он сам себя называл) сел на край сцены и словно невидимый зритель смотрел, как группа играет старые песни.

В начале 2002 года Эксл вновь заставил группу переписать все новые песни. Пол Хьюдж ушел и был заменен Ричардом Фортусом. Тем летом Guns N' Roses дали несколько аншлаговых (и хорошо принятых) концертов в Японии и Европе. Сорокалетний Эксл Роуз появился на сцене в спортивной кофте и с африканскими косичками под банданой. Он не выглядел на сорок, и в прессе поползли слухи, что он делал пластические операции, а также пересадку волос. 23 августа на фестивале «Leeds» в Англии Эксл публично высказал протест против комендантского часа: «Я проделал весь этот сраный путь до сраной Англии не для того, чтобы какой-то сраный ублюдок велел мне убираться домой. [Громкие аплодисменты.] Последние восемь летя вижу в прессе только дерьмо, дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо: „Эксл то", „Эксл это". Но раз уж вы хотите продолжения, и я хочу продолжения, посмотрим, что получится. Так что, ребята, не ввязывайтесь в неприятности и все такое. Постарайтесь хорошо провести время!»

Во время «Patience» Эксл заметил кого-то в футболке с надписью «Где же Слэш?». «Он у меня заднице, — закричал Эксл. — Вот где Слэш! Дебил!Вали домой!»

Группа закончила мини-тур выступлением на забитом до отказа лондонском стадионе «Wembley» с Weezer на разогреве. Дядя Эксл поведал публике, что у Guns есть два новых альбома, готовых к выходу. Какое-то время он разглагольствовал, после чего спросил Томми Стинсона, не похожи ли его слова на демагогию. Затем Эксл почувствовал себя плохо, так что на «Nightrain» и «Paradise City» его место занял Себастьян Бах и закончил шоу.

29 августа 2002 года Guns N' Roses неожиданно появились на «MTV Video Music Awards». После «Jungle» группа впервые исполнила новую песню «Madagascar» и завершила выступление, сыграв «Paradise City». Эксл заканчивал мини-сет с закрытыми глазами и воздетыми руками, словно в трансе. Он дал короткое интервью Курту Лодеру из MTV и покинул здание.

Роберт Джон делал снимки Guns N' Roses с самого рождения группы, но теперь Эксл начал на него жаловаться. «Ему не нравилось, как он выглядит на фотографиях, — рассказывал Роберт Джон. — Но он изменился, набрал несколько фунтов. Люди ведь становятся старше. Эксл говорил, что снимки слишком светлые, хотя я фотографировал без вспышки. Джина Киркленда, ужасного фотографа, который снимал Guns почти так же долго, как я, он уже к тому времени уволил.

Затем я начал работать с Мэрилином Мэнсоном, и Эксл заявил: „Единственная причина, по которой Мэрилин с тобой работает, — он питается через тебя моей энергией". Понимаете, чтобы я ни делал, это всегдакасалось Эксла. Меня такое отношение начинало нервировать. Весь мир Эксла стоял на том, что его работники лижут ему задницу и говорят, что он прав. Но мне-то платил не он, так что я мог высказать Экслу свое мнение. И я прямо заявил, что парень с ведром на голове смотрится охрененно странно и что я не вижу в этой группе никакого запала. Они просто переигрывали нота в ноту старые песни.

Вдобавок теперь я общался с Экслом через его домработницу.„Нам нужно это, нам нужно то". Служанка, домработница — не знаю, не важно. Но не припомню, чтобы она являлась частью организации. По-моему, она была няней его бывшей подружки. К тому же, она никогда не передавала ему мои послания.

В определенный период в 2002-м я не видел Эксла полгода, и он изменился. Он выглядел по-другому, странно себя вел. За ним ходила толпа психологов, которые говорили ему, что делать. Шэрон из Седоны накладывала чары на вещи, чтобы они не могли навредить драгоценной энергетике Эксла. Ну просто ни в какие ворота».

В конце концов Роберт Джон договорился с Экслом о продаже всех его фотографий — тысяч снимков, сделанных с 1984 года. Роберт привез архивы к Экслу домой и стал ждать чека. Чек так и не пришел, и в итоге Роберту Джону пришлось судиться с Экслом, чтобы получить деньги за годы своей работы с Guns N' Roses.