«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

7 ноября 2002 года. Первый североамериканский тур Guns N' Roses за десять лет начался с беспорядков в Ванкувере: самолет Эксла задержался и промоутер отменил первый концерт. Подростки разбили пару окон, затем прибыли копы и учинили расправу. Бакетхед расстроился, увидев, как подросткам выбивают зубы. Но остаток месяца прошел хорошо, не считая пары неполных залов в небольших городах. 5 декабря группа сыграла безупречный концерт в Медисон-сквер-гарден. После этого Эксл со своим окружением поехал веселиться, но на входе в ультрамодный шикарный ночной клуб «Spa» его грубо остановили: на певце была меховая куртка, а в клубе существовал строгий дресс-код, запрещавший ношение меха. Униженный и злой, Эксл вернулся в отель. На следующий день, вместо того чтобы выступать в Филадельфии, он остался в номере и смотрел по телевизору баскетбольный матч. В одиннадцать вечера, когда обе разогревающие команды отыграли, а Эксл так и не прибыл из Манхэттена, филадельфийское шоу было отменено. В воздух полетели стулья; зажглись фаеры. Прибыла полиция. Остаток тура был отменен промоутером.

В 2003 году Слэш, Дафф Маккаган и Мэтт Сорум начали репетировать вместе для группы, которую назвали Reloaded. Они звали петь Себастьяна Баха, но тот отказался. В мае на место вокалиста был утвержден Скотт Вейланд, бывший участник Stone Temple Pilot. В июне к ним присоединился гитарист Дэйв Кушнер, и группа была переименована в Velvet Revolver. Они дали первое выступление в Лос-Анджелесе с программой злых каверов, которые всем снесли крышу. Дафф Маккаган говорил, что Velvet Revolver — группа, о которой он всегда мечтал.

Тем летом «Geffen Records» сообщил Экслу Роузу, что лейбл выпускает альбом лучших хитов Guns N' Roses. Эксла это не устраивало, и через Дага Голдштейна он пообещал доделать «Chinese Democracy» до конца года, если компиляция не будет выпущена. Лейбл согласился, но так и не получил новой записи. В феврале 2004 года «Geffen» наконец поставил крест на студийных сессиях группы. Бюджет «Chinese Democracy», по слухам, и так был раздут до 11 миллионов долларов.

Бакетхед ушел из группы.

В марте 2004-го «Geffen» выпустил «Greatest Hits», несмотря на протесты Эксла и его судебный иск, который был отклонен судом. Для всех стало сюрпризом, что диск стремительно разошелся тиражом в два миллиона экземпляров. Он попал на первую строчку английского и многих европейских рынков, а также стартовал с третьего места в чарте «Billboard». Продажи «Appetite for Destruction» тоже подскочили, как и однодисковой компиляции «Use Your Illusion», которую «Geffen» выпустили в 1998-м. (В этой версии были вырезаны все ругательства, так что она могла продаваться в «Уолмарте» и других консервативных сетях.)

Долгое и бесцельное путешествие

Весной 2004 года вышел первый альбом Velvet Revolver «Contraband», и группа отправилась в тур, играя концерты по клубам. Музыка на «Contraband» (и последовавшем спустя три года «Libertad») была необыкновенно мрачной, возможно, из-за расшатанной психики бывших наркоманов и алкоголиков, разменявших пятый десяток. Их лучшие годы остались позади, и они знали, что ничего не вернуть.

Стивен Адлер оживил свою группу Adler's Appetite и гастролировал по Европе. Адлер поселился в Лас-Вегасе; после вызванного кокаином инсульта его речь была неразборчивой. В 2005-м он признавался (фанатскому веб-сайту «Metal Sludge»), что до сих пор иногда курит крэк, но пытается завязать, и живет припеваючи на отчисления за песни GN'R.

Иззи Стрэдлин вернулся в Индиану — к удивлению всех, кто помнил, с каким презрением он отзывался о своем родном штате.

Слэш жил со своей женой Перлой и двумя детьми (Лондоном и Кэшем) в долине Сан-Фернандо. После десятилетий наркозависимости у Слэша были серьезные проблемы с сердцем, и в 2000-м году ему имплантировали кардиостимулятор. Дафф Маккаган со своей женой Сьюзан Холмс и двумя дочерьми остался в Лос-Анджелесе. Обстановка в турах Velvet Revolver вновь заставила их обоих окунуться в пучину наркозависимости, но впоследствии они снова бросили. (Мэтт Сорум тоже лечился в клинике вместе с Даффом.)

В январе 2005 года Эксл Роуз объявил, что изданием песен GN'R теперь ведает «Sanctuary Records». Руководитель «Sanctuary» также занялся менеджментом Guns, после того как Даг Голдштейн ушел или был уволен Экслом по неизвестным причинам. Восемь месяцев спустя Слэш и Дафф Маккаган подали на Эксла в суд, поскольку прекратили получать отчисления от Guns N' Roses. Юристы Эксла утверждали, что обвинения ошибочны, и Эксл подал встречный иск против Слэша.

В мае 2005 года Guns N' Roses образца XXI века устроили неделю прекрасных выступлений в Нью-Йорке. Это были небольшие концерты, на которые толпами шли и фанаты, и критики. Группа исполняла «Madagascar» и другие новые песни, но в основном переигрывала старый материал. Эксл попал в заголовки нью-йоркских газет, подравшись в ночном клубе с модным дизайнером Томми Хилфигером.