«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Ожидание теперь уже неизбежного релиза «Chinese Democracy» получило новый толчок в июле 2008-го, когда на официальном сайте группы появилось сообщение, что песня с нового альбома, «Chackler's Revenge», появится в новой видеоигре MTV «Rock Band-2». Это сигнализировало об исторических переменах в коммерческой музыкальной индустрии: теперь, чтобы продавать юнцам песни за реальные деньги, к делу подключали видеоигры. «Rock Band» и серия «Activision» «Guitar Него», позволяющие геймерам подыгрывать песням на контроллерах, начали продаваться тоннами, после того как в 2006-м вышла новая версия «Guitar Него», посвященная Aerosmith. Игры помогали и группам, и рекорд-лейблам, поскольку покупали права на песни и использовали онлайн-сети, чтобы продавать геймерам дополнительные треки. К началу 2009-го звезды классического рока и их лейблы получали от игр больший доход, чем от могучего «iTunes».

Позднее, в августе 2008-го, агенты ФБР арестовали двадцатисемилетнего фаната Guns Кевина Кохилла и обвинили его в интернет-пиратстве, поскольку в июне прошлого года он выложил на своем веб-сайте девять неизданных треков GN'R. Прокурор сообщил суду, что утечки могут обернуться «существенными» потерями для обладателей прав, и суд назначил залог в 10 000 долларов. Арест — один из первых в своем роде — немедленно попал в заголовки газет. Позже Кохилл был признан виновным, но отделался небольшим штрафом.

В следующем месяце «Shackler's Revenge» помогла протолкнуть «Rock Band-2» в чарте лучших видеоигр. Тогда же еще один новый трек GN'R, «If the World», появился в финальных титрах шпионского фильма «Совокупность лжи», породив очередные разговоры о том, что «Chinese Democracy» может наконец выйти.

Как оказалось, менеджер Guns Ирвинг Азофф уже год вел торги с сетью магазинов электроприборов и электроники «Best Buy», чтобы создать маркетинговую платформу для выхода «Chinese Democracy». Сделка была подписана в сентябре на условиях, что альбом будет выпущен к концу ноября 2008-го и будет продаваться исключительно в магазинах «Best Buy». По слухам, Эксл присутствовал на собрании, посвященном маркетингу, где дал руководителям лейбла и обеспокоенному персоналу «Best Buy» личные гарантии, что ноябрьская дата релиза является окончательной. Экслу показали рекламные материалы и примерные планы рекламы и публикаций, которые Эксл целиком забраковал. «Ему ничего не понравилось», — говорил прессе разочарованный пресс-агент.

После этого Эксл исчез из своего дома в Малибу. Бета Лебейс отвечала по телефону, что Эксл никому не перезвонит. Не было интервью, не было рекламы, не было появлений на радио, телевидении, в Интернете. Никто из участников Guns N' Roses даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь продать новый альбом.

Тем не менее в начале октября заголовки газет передавали официальное заявление, что «Chinese Democracy» выйдет 23 ноября 2008 года. «Best Buy» надеялся, что альбом заставит фанатов толпиться в магазинах, которые уже ощутили первую волну всемирной экономической рецессии. Источник, близкий к группе, сообщил «Rolling Stone», что видео на новую песню «Better» находится в работе и что в 2009 году Guns планируют отправиться в тур. Репортер позвонил в офис Азоффу и смог пообщаться с Энди Гоулдом, который сказал, что является вторым менеджером Guns N' Roses. Репортер задал наивный вопрос о четырнадцатилетием промежутке между студийными альбомами и получил ответ, что Сикстинская капелла тоже создавалась не за одну ночь. Когда позже репортер навел справки и перезвонил, чтобы напомнить, что Микеланджело потребовалось всего четыре года на роспись Сикстинской капеллы, ему ничего не ответили.

Эксл прятался, а остальные участники нынешнего состава Guns бездействовали, так что выход альбома получился не очень заметным. Тем не менее пресса напомнила публике, что, аналогично Элвису Пресли и Джону Леннону для предыдущих поколений, Guns N' Roses концентрируют в себе кучу психической энергии массовой культуры. Подростки мечтали о славе Эксла и Слэша, a Guns N' Roses в своем первоначальном виде являлись легендой для Америки XXI века. Их музыка (в основном, гитарные вступления Слэша к «Jungle» и «Sweet Child») звучала в качестве заставки почти на всех профессиональных спортивных событиях страны. «Забудьте про Барака Обаму, — советовала лондонская «The Times» как раз после того, как Обаму избрали президентом. — Вотчего ждали демократические рок-фанаты». Но в действительности все понимали, что на «Chinese Democracy» от Guns N' Roses осталось только название; что на самом деле это сольный альбом Эксла с толпой приглашенных гитаристов и Диззи Ридом.