Wildcard. Темная лошадка

Я в восхищении вытягиваю шею. Впервые о Всемирных выставках я услышала в школе и помню, как читала о них статью в интернете. Эйфелева башня изначально было построена для Парижской всемирной выставки в 1889 году, а колесо Ферриса – для выставки в Чикаго в 1893 году. Папа был фанатом больших экспозиций, которые казались ему невероятно романтичными, ведь каждая из них – настоящий волшебный мир для изобретателя. Помню, сидела ночью и слушала, как он рассказывает об одной знаменитой Всемирной выставке за другой. Интересно, что бы он сказал, если бы увидел это место.

Мы проходим внутрь вместе с другими аватарами и оказываемся в помещении, от вида которого у меня перехватывает дыхание. Под парящим стеклянным потолком расположилось обширное пространство со стендами, окруженных толпами зевак и потенциальных покупателей. Гирлянды фонариков свисают элегантными арками со стеклянного потолка, усиливая сюрреалистичность этого места. Мимо нас пролетают крошечные механические птички. Присмотревшись, я замечаю, что к ножке каждой из них проволокой привязаны маленькие кусочки бумаги.

– Эти птицы – зашифрованные посылки. Чтобы посетители могли обмениваться здесь безопасными посланиями. – Джэкс кивает в сторону пары стендов, мимо которых мы проходим. – Они финансируются тайными патронами и нелегально разработаны в инновационном институте, – тихо говорит она. – Разработаны Тейлор.

Один из стендов – облако данных, миллионы крошечных точек, летающих вместе. На другом представлено оружие, по краям которого мерцают голубые овалы – сенсоры отпечатков пальцев. На третьем демонстрируют, как стать невидимым с помощью «НейроЛинк»; вместо того, чтобы загружать случайное лицо на свое, можно превратить окружающий мир в сетку, покрывающую твое тело, – таким образом ты исчезаешь с глаз окружающих.

– И Тейлор… продает все эти технологии?

Джэкс кивает.

– Немногие. И за хорошую цену.

Я качаю головой и останавливаюсь перед большим вращающимся стендом с доспехами.

– Как Тейлор разрабатывает все эти нелегальные приспособления, работая в обычном научном институте? И как с этим связаны «Черные Плащи»?

– А что ты знаешь о Тейлор?

– Немного. Только то, что она мне рассказала. Она сказала, что ее отца убили из-за незаконной деятельности.

Джэкс поджимает губы.

– Дана Тейлор выросла в тяжелое время, в тот период, когда рухнул Советский Союз. Ее отец отмывал деньги, чтобы выжить. В детстве Тейлор видела слишком много смертей. Она начала заниматься нейронаукой, потому что всегда интересовалась тем, как работает разум, как он обрабатывает каждый аспект нашего мира. Разум может заставить тебя поверить в то, во что он хочет, чтобы ты верил. Он может привести диктаторов к власти. Может уничтожить целые нации. Ты способен сделать что угодно, если направишь на это все свои мысли. Она действительно относится к этому серьезно. Если бы разум не зависел от тела, он мог бы работать вечно.

Я рассеянно киваю. Ее слова – эхо того, что сказала мне Тейлор.

– Когда она получила работу в инновационном центре и переехала в Японию, понимание того, как отделить разум от тела, стало ее одержимостью. Отделить мощь от неизбежной слабости.

Ее одержимостью. Я вспоминаю о том, что мне рассказала Тейлор.

– Это из-за убийства ее отца?

Джэкс некоторое время молчит.

– Все боятся смерти, но Тейлор просто в ужасе от того, что это означает финал. От вида мертвого отца, ушедшего навсегда без объяснений. От мысли о том, что ее разум… просто отключится однажды, без предупреждения.

Неприятное чувство страха появляется в животе, я даже чувствую его привкус во рту.

– А что насчет «Черных Плащей»?

– Тейлор быстро поднималась по карьерной лестнице в институте, стала исполнительным директором. Но она хотела провести некоторые исследования, который институт никогда бы не одобрил. Как ты знаешь, она выросла среди криминала. Мысль о том, что она не могла сделать то, что хочет, для нее невозможна. Так появились «Черные Плащи». Она создала группу как прикрытие для экспериментов, которые хотела провести, не имея разрешения.

– Я не понимаю…

– Тейлор хотела сделать то, что, как она знала, не будет одобрено институтом. Она не остановилась и все равно проводила эксперимент, под прикрытием безобидного исследования. Документы и результаты ее настоящего эксперимента передавались «Черным Плащам». Если она продаст их кому-нибудь – иностранному государству или другой организации – их отследят лишь до «Черных Плащей».

Я наконец начинаю понимать.

– Так «Черные Плащи»…

– По сути, обманка, – заканчивает Джэкс. – Пустая оболочка, под которой хранятся тайные проекты Тейлор.

– Никакие данные не приведут к ней, – доходит до меня.