Wing Commander III: Сердце Тигра

- Мне уже его не хватает, - проворчал Блейр. - И не только потому, что он был хорошим ведомым. - Он увидел робость на лице Маньяка. - Слушайте… нам всем будет его не хватать, так же, как нам не хватает каждого из тех, кто погиб. Я где-то читал, что худшие времена пробуждают лучшие качества людей. - Блейр отвел взгляд. - Я не знаю, так ли это. Все, что я знаю - вот это: мы должны закончить работу. Потому что если нам это не удастся, никого больше не будет, чтобы продолжить ее после нас. Так что… дайте мне все, что у вас есть. Это все, о чем я могу просить.

Он отвернулся и установил картридж в переносной компьютер, который они использовали для проверок. Появился большой монитор, с которого на всех троих серьезно смотрел Паладин.

- Это последний брифинг, парень, - сказало изображение Таггарта. - Сейчас ты уже установил Т-бомбу, и ты готов к последней стадии операции. Я молю Бога, чтобы ты смог выполнить ее. Если ты не сможешь, я не знаю, кто в таком случае сможет.

Изображение Паладина заменила спутниковая фотография, показывающая часть поверхности Килраха - длинный, зубчатый каньон посреди каменистой пустыни.

- Ты смотришь на свою цель, глубокий природный каньон глубиной почти в милю. Он был сформирован одной из самых активных линий разлома на планете. - Карта, сгенерированная на компьютере, заменила фотографию. - Если наши расчеты верны, то вот это место вблизи северного конца каньона очень важно. Три разлома соединяются в этой точке, и если здесь взорвется темблоровая бомба, она запустит цепную реакцию землетрясений, которая уничтожит Килрах.

Таггарт появился снова.

- Уложи ее туда спокойно и нежно, парень. Точные координаты уже запрограммированы в ваших полетных компьютерах. Правда, чтобы выполнить бомбардировку, тебе придется спуститься в атмосферу, в сам каньон, и сбросить бомбу на цель. Из-за того, что тебе понадобятся щиты, чтобы выдержать вход в атмосферу на высокой скорости, тебе придется отключить для этого маскировку. Это будет опасно… но если ты будешь быстро двигаться и сильно бить, у тебя будет шанс.

Генерал замолчал, и Блейр почувствовал, словно его старые глаза смотрят с экрана прямо на него.

- Все почти кончено, парень. Ты и твои люди - лучший выбор для этой работы, и я знаю, что ты заставишь Землю гордиться. Я буду молиться за всех вас. Удачи.

Экран потух, и Блейр повернулся к остальным.

- Отлично, время седлать наших птичек. У нас есть сообщение, которое нужно доставить Императору, а время уходит.

"Экскалибур-300", система Килрах.

Килрах был грязной оранжево-коричневой сферой, заполнившей его поле зрения и увеличивавшейся на глазах, когда земные истребители приближались к нему на полной скорости. Блейр бросил взгляд на панель управления, проверяя все системы еще раз и молясь, что ничего не выйдет из строя сейчас, когда последняя атака уже так близко.

Шкалы нагрева корпуса начали регистрировать трение о разреженную внешнюю атмосферу. Вскоре ему придется либо включить щиты, либо резко уменьшить скорость. Блейр подождал, пока в кокпите не стало жарко, а внешний корпус не начал слегка светиться, затем наконец отключил маскировку и включил генератор щитов.

Шумно пролетая через все более плотную атмосферу, освещенные тусклым светом красно-оранжевого солнца Килраха, три истребителя землян стремительно неслись вниз, к последней встрече со смертью.

Глава 30.

Зал аудиенций, килратский носитель "Хвар'канн", система Килрах.

- Мой принц, наземные системы защиты засекли трех нарушителей. Истребители землян, совпадающие с описаниями встреченных вчера.

Тракхат поднялся с трона и спустился с пьедестала.

- Наземные системы защиты? - спросил он. - Выходит, все мои капитаны слепы?

- Нет, мой принц, - слегка дрожащим голосом ответил Мелек. - Но земляне… входят в атмосферу. Они сбросили маскировку, находясь практически под нами, и спускаются на высокой скорости.

- Привести в готовность все имеющиеся перехватчики, Мелек, - приказал Тракхат, направляясь к двери. - Включая мою собственную эскадрилью. Мы покажем им, что они не могут безнаказанно осквернять нашу Родину!

"Экскалибур-300", Килрах.

- Высота восемьдесят километров… двести десять километров до цели, - сказал Блейр по общему каналу. Уже не было необходимости поддерживать радиомолчание. Килрати уже точно засекли земные истребители. - Маньяк, займите позицию впереди. Расчистите мне дорогу. Флинт, прикрывайте мой хвост. Они бросят на нас все, что у них есть.

- Так точно, - ответила Флинт.

- Будет сделано, - через секунду добавил Маньяк. Его истребитель пронесся мимо корабля Блейра, чтобы возглавить звено.

Он еще не занял позицию, когда впереди появились первые цели.

- У нас компания, - сказал Блейр. - Похоже на атмосферные истребители - перехватчики системы ПВО.

- Ничего сложного, - ответил Маньяк. Заработал форсаж "Экскалибура", и Маршалл понесся вперед, его пушки начали стрелять по вражеским самолетам.