Wing Commander III: Сердце Тигра

Обычные атмосферные летательные аппараты не были настолько же хорошо вооружены, как космические истребители, но они были быстрыми и маневренными. Пушки Маршалла сильно проредили переднее звено истребителей, но оставшиеся отвернули в сторону и затем мощно атаковали с обоих флангов. Попавший под перекрестный огонь сразу четырех самолетов Маньяк повернул налево, чтобы сконцентрироваться на одной угрозе. Блейр резко повернул направо и открыл огонь по оставшейся паре. Огонь его пушек поразил ближайшую цель, развалившуюся под мощными ударами лучей.

Второй истребитель выполнил петлю, развернулся и начал быстро набирать скорость. Очевидно, его пилот сегодня был не намерен славно погибнуть…

- Впереди еще несколько ублюдков, полковник, - доложил Маршалл, прикончив своего последнего оппонента и вернувшись в строй. - Похоже, нам тут не рады.

- Пока это всего лишь обычные самолеты, они не доставят особых проблем, - сказал Блейр. - Правда, все равно будьте внимательны. Думаю, они достаточно быстро приведут сюда корабли с большими пушками…

- Цели! Цели! Цели! - закричала Флинт. - У меня шесть… восемь целей на сканере. Приближаются с орбиты!

Они еще не были видны на сенсорах Блейра, так что они были еще на самом пределе досягаемости.

- Наблюдайте за ними, Флинт, - приказал он. С целой эскадрильей космических истребителей будет справиться гораздо сложнее, чем с самолетами впереди, но тем нужно будет постоянно идти на максимальной скорости, чтобы приблизиться к землянам.

Снизу приблизилась вторая волна перехватчиков, восемь высококлассных реактивных самолетов, идущих в плотном строю. Они разомкнули строй, когда Маньяк открыл огонь, и открыли огонь ракетами и лучевым оружием. Снова Маньяку и Блейру пришлось сражаться с ними, и когда нападавшие были уничтожены или обращены в бегство, Блейр понял вражескую стратегию. Каждый раз, когда земляне застревали в воздушном бою, орбитальные истребители приближались все ближе…

"Экскалибур-303", Килрах.

Промахнувшаяся ракета раскачала истребитель, и лейтенанту Робин Питерс пришлось сражаться с ручкой управления, чтобы удержать контроль. Уже немало лет прошло с тех пор, когда она в последний раз сражалась в атмосфере планеты, где все правила отличались от тех, к которым она привыкла в сражениях в глубоком космосе. Взрывные волны сильно влияли на движение… а щиты были ослаблены трением о воздух на высокой скорости.

- Стреляют, - доложила Флинт. - Один "Вактот"… и "Бладфэнг", оба на боевом расстоянии. Позади них еще "Вактоты".

- "Бладфэнг"… Личный истребитель Тракхата. - Голос Блейра был мрачен. - Проклятье!

Она кивнула. Доклады разведки о личном истребителе принца, которому Конфедерация присвоила кодовое имя "Бладфэнг", говорили о том, что он очень силен.

- Не знаю, смогу ли справиться с этим ублюдком, шкипер, - сказала она. - У вас есть какие-нибудь гениальные идеи?

- Включайте форсаж, - приказал Блейр. - Посмотрим, сумеем ли мы убежать от них.

Она последовала приказу Блейра, но "Вактот" двигался на не меньшей скорости… и продолжал приближаться. Взорвалась еще одна ракета, на этот раз даже еще ближе.

- Положение безрадостное, шкипер, - сказала она. - Похоже, будет битва…

Огонь килратских пушек достал ее хвостовые щиты, уменьшая энергию с каждым ударом. Выругавшись, она выполнила крутую петлю, открыла огонь по одному из двух кораблей, гнавшихся за ней, из пушек и выпустила четыре ракеты. У двух истребителей были такие же трудности с атмосферными сражениями, как и у нее, и ослабленные носовые щиты противника пали под ее яростной атакой. "Вактот" разлетелся на кучу обломков, и Флинт радостно закричала.

Крик застыл на ее губах, когда "Бладфэнг" начал стрелять. Она попыталась увернуться, но заряды попадали в ее щиты. Они отказывали… а пара ракет с тепловым наведением уже была в пути.

- Он достал меня, шкипер! - крикнула она. - Не могу… увернуться. Не забудьте меня… я могла бы любить…

Ее жизнь оборвалась до того, как она смогла договорить.

"Экскалибур-300", Килрах.

- Флинт! - закричал Блейр, но было уже слишком поздно. "Экскалибур", шедший в авангарде, исчез в шаре пламени, и Робин Питерс больше не было.

В его наушниках зазвучал другой голос.

- Все же я сражусь с тобой, Сердце Тигра. - Он узнал этот резкий, шипящий голос. Тракхат… - Ты безрассудно храбр, раз решил напасть на мою Родину такими малыми силами. Однажды тебе не хватило смелости, чтобы сразиться со мной. В этот раз тебе не убежать. Сердце Тигра, добро пожаловать на Килрах… и в объятия своей смерти!

- Каньон уже виден, полковник, - доложил Маршалл. - Я отступлю назад и прикрою вас. Летите вперед и делайте то, что должны!

Блейр заколебался. Тракхат снова вызвал его… но он не мог остаться и сражаться. Ему понадобилось применить все свое самообладание, чтобы стиснуть зубы и подтвердить вызов Маршалла.

Маньяк выполнил крутой поворот Иммельмана, поднявшись вверх и развернувшись, чтобы встретить приближающиеся килратские истребители. "Бладфэнг" Тракхата был далеко впереди остальных, но быстро приближались еще два корабля.