Winner takes it all (СИ)

- Ваш заказ, джентльмены, - улыбнулась она точно так, как улыбалась когда-то гостям “Южного ветра”, от которых можно было ожидать неплохих чаевых.

Прощались быстро и как-то скомканно - Руперт по два раза пожал руки Герде и Кальдмееру, пожелал им удачной дороги и даже попытался выудить у Вальдес ее номер телефона. Не с романтической целью, конечно, просто ему, как и его спутнику, нестерпимо жала в нежных местах мысль о том, что он остается должен ей лишние полсотни баксов.

- Руперт, - проникновенно сказала ему Герда, - ты всегда такой или этот, - она кивнула на стоящего у двери Кальдмеера, - на тебя так влияет? Серьезно думаешь, что я буду тебя грабить?

- Но я же…

Она только отмахнулась, всем своим видом показывая, что не желает слушать, и, сказав напоследок “удачи”, шагнула за дверь. То, что парень все-таки умудрился сунуть ей в сумочку смятую бумагу со своим номером и подписью “Позвоните, если будет нужна помощь”, она поняла уже в машине.

- Не хотела бы я быть девчонкой, в которую он втюрится, - рассмеялась она, бросая записку в бардачок. - До костей ведь сгложет, пока с ним под венец не пойдешь.

- Не самая плохая черта характера, - заметил Кальдмеер. - Вы уверены, что мы успеем в Миннеаполис сегодня?

Герда посмотрела на часы. Без десяти три - почти восемь часов прошло с того момента, как они выехали из мотеля в Оклахоме.

- Успеем, - решительно заявила она и повернула ключ в замке зажигания. Кальдмеер в этот раз не стал спорить - но, как выяснилось спустя три часа, зря.

Они уже были в Айове, когда “Шевроле” вдруг решил приболеть: начал нехорошо чихать и вздрагивать каждый раз, когда Герда пробовала разогнаться хотя бы до семидесяти миль в час, а затем и вовсе начал неумолимо терять скорость, сколько бы Вальдес ни переключала передачи. Шестьдесят миль, пятьдесят, сорок… Кальдмеер следил за скользящей влево стрелкой спидометра с нескрываемой тревогой, и Герда его понимала - она никогда не считала себя обделенной талантами, но в ремонте машин не смыслила ни черта.

Когда “Шевроле”, трагично чихнув в последний раз, остановился и наотрез отказался ехать дальше, Вальдес смогла лишь бессильно выругаться. Дождавшись, пока она выскажет свое мнение по поводу положения, в котором они оказались, Кальдмеер коротко и даже кротко вопросил:

- Что будем делать?

Герда открыла капот, чуть не задохнулась от ударившего ей в лицо вонючего дыма и отступила, признавая свое поражение.

- Честно? Понятия не имею.

Распахнув настежь дверь машины, она плюхнулась на сиденье и принялась печально разглядывать асфальт под своими ногами. Перспективы перед ней вырисовывались исключительно нерадужные. Понадеяться на помощь доброхотов, которые доволокут их до ближайшего городка? Вчерашний пример Кальдмеера наглядно свидетельствовал о том, что возможность это весьма зыбкая. Бросить машину и отправиться неизвестно куда в поисках помощи? Но солнце уже давно клонилось к закату, через час-полтора должно было начать смеркаться. А если до ближайшего обитаемого места несколько десятков миль? Позвонить Альмейде и битый час слушать, как он отчитывает Герду за то, что она поперлась к черту на рога вместо того, чтобы ехать, как он сказал, в хренов Чикаго? Нет уж, это было совсем невыносимо.

Впасть в отчаяние Герде не дал Кальдмеер, деликатно тронув ее за плечо:

- Я не исключаю, что зрение меня обманывает, но мне кажется, это указатель автосервиса.

Встрепенувшись, Вальдес посмотрела туда, куда показывал ее спутник, и, поняв, что зрение его вовсе не обмануло, испустила радостное восклицание. Если верить слегка запылившейся вывеске в сотне ярдов от них, до ближайшей мастерской было всего-навсего полторы мили.

- Вы гений! - заявила она Кальдмееру и побежала выгребать из багажника свои вещи. - Дойдем туда, а они пусть пригонят тягач…

Ремень сумки она перекинула через плечо, а чемодан с деньгами взяла в руку - заметив это, Кальдмеер подступился к ней с явным намерением предложить свою помощь, но Герда инстинктивно шарахнулась от него. Может, ее спутник и вызывал доверие, но какой-то застарелый инстинкт мешал ей вручить ему полмиллиона долларов.

Кальдмеер явно опешил, не ожидая такой реакции.

- Позвольте, я все же…

- У вас плечо не в порядке, - буркнула она, крепче вцепляясь в ручку чемодана. Он нахмурился:

- Но вторая рука прекрасно работает, и…

- Ладно, - понимая, как глупо все это выглядит, сдалась Герда, и сдернула сумку с плеча. - Хотите помочь - тащите это.

Сумку он взял без пререканий, но на чемодан в ее руке посмотрел с явным интересом, и она беззвучно выругала себя за то, что привлекла к своей ноше лишнее внимание. Надо было как-то выкручиваться, и она заметила как бы невзначай:

- Там ничего особенно важного, просто деловые бумаги. Но босс меня по стенке размажет, если с ними что-то случится.