Иногда Стайлза это доставало. Он хотел бы стать круче, хотел бы привлекать ее именно как парень, а не как друг, но он слишком много болтал, слишком мало занимался спортом и был слишком прямолинейным и смешным, чтобы стоять вровень с теми школьными красавчиками, на которых засматривалась Елена. Да, иногда его это доставало, но что он мог поделать? Сердцу не прикажешь, увы…
Впрочем, этим летом произошло кое-что страшное, что несколько изменило их с Еленой отношения.
Она попала в автокатастрофу вместе со своими родителями и, так уж вышло, сама выжила, но лишилась и матери, и отца в одночасье.
Она была убита горем, замкнулась в себе — винила себя, хотя ее вины в случившемся, конечно же, не было. Даже ее младший брат винил ее — ох и придурок же он был!
Стайлз понимал ее — он и сам не так уж давно потерял мать, и ему были знакомы все те чувства, которые теперь обуревали Елену, поэтому он поддерживал ее изо всех сил, и именно благодаря ему к началу нового учебного года она вновь была способна улыбаться и пыталась жить если не как прежде, то хотя бы перестала тотально замыкаться в себе.
В ее отношении к Стайлзу появилось куда больше теплоты и доверия, и у него даже появилась робкая надежда…
Впрочем, очень скоро эта самая надежда была безжалостно разбита о суровую реальность.
Прошло что-то около месяца нового учебного года, когда Кэролайн объявила ему, что в школе появился новенький.
— У него умопомрачительная фигура, шикарные скулы и какой-то смешной, но явно дорогущий крошечный автомобиль. Кожаная куртка в комплекте, что само собой, ну и плюс он весь такой неприступный и таинственный, что аж дрожь берет.
— Неприятная? — зачем-то уточнил Стайлз.
— Наоборот, — не пощадила его чувств Кэролайн. — Наиприятнейшая, дружище. Я видела, как он сегодня разговаривал с Еленой у мужского туалета.
— Что ты делала у мужского туалета, Кэр?
— Да просто проходила мимо, господи, это что, запрещено? Так вот, они разговаривали, и видел бы ты лицо Елены!
— Только не говори мне, что на нашем с ней прогрессе можно поставить крест, — мрачно взмолился Стайлз.
— Ну, если ты так хочешь, то я использую другие выражения, приятель. Всем твоим мечтам капут, так сойдет? Стефан Сальваторе получит девушку, и это факт. Поверь мне, я в таком разбираюсь.
У Стайлза не было оснований не доверять чутью Кэролайн — она крайне редко ошибалась, не ошиблась и в этот раз.
Очень скоро Елена и Стефан Сальваторе стали неразлучны — они ходили вместе на занятия, они вместе же ходили на тренировки школьной футбольной команды и их группы поддержки, после школы они вместе ходили в кафе, а по вечерам сидели в Гриле и после прогуливались в парке.
Каждый раз, когда Стайлз звал куда-нибудь Елену, она только извиняющеся улыбалась — ее уже ждал Стефан.
Неприятнее всего вышло в вечер осеннего бала: школа устроила тематическую вечеринку для выпускных классов, и Стайлз решил таки воспользоваться советом отца и рискнуть.
Он пригласил Елену, но она отказала ему — мило улыбнувшись, она сообщила, что уже идет туда со Стефаном, и Стайлз не получил ничего.
Впрочем, ощущение того, что он все-таки смог перебороть себя и сделать важный шаг, и в самом деле чуток подсластило горькую пилюлю.
Кэролайн повезло больше — она тоже рискнула и пригласила Мэтта, и Донован согласился, так что на осеннем балу мисс Форбс сияла от счастья.
Стайлз же хмуро отсиживался в углу, наблюдая, как девушка его мечты танцует с чертовым Сальваторе.
— Как же он бесит, а, — Локвуд не часто снисходил до того, чтобы поговорить о чем-то со Стайлзом, но в этот вечер все было иначе: Локвуд был лучшим другом Мэтта, который пришел на вечеринку с Кэр, а Кэр вытащила на праздник своего лучшего друга Стилински, так что они все вроде как пришли одной компанией.
— Кто именно, чувак? — вяло уточнил Стайлз, когда сообразил, что Тайлер разговаривает именно с ним, а не с кем-то еще.
— Да этот гребанный Стефан, — пояснил Локвуд. — Ты же на них с Еленой пялишься весь вечер. Бесит, да? Заявился в наш город, получает все, чего пожелает. Ты в курсе, что его хотят сделать капитаном нашей футбольной команды? Охренеть, да что он о себе думает, а? Я-то не претендую, но как бы это место должен получить кто-то, кто сделал для команды чуток побольше, чем просто приперся и стал всеобщим любимчиком. А теперь он еще и девушку твою присвоил.
— Да она и не была моей девушкой, вообще-то, — возразил Стайлз справедливости ради. — Но ты прав, этот Сальваторе обнаглел.
— Я ему задницу надеру, — пообещал Локвуд задиристо. — Вот увидишь, надеру.
— На кого ты уже наезжаешь, чувак? — обратился к Локвуду Мэтт, который только что освободился после очередного танца с Кэролайн и подошел к парням.
— Он про Сальваторе, — услужливо подсказал Стайлз.
— А, — понимающе хмыкнул Донован. — Понимаю. Ему и вправду стоит надрать задницу. Что он о себе возомнил?..
— Эй, Стилински, хочешь пива? — внезапно предложил Тайлер. — У меня есть в машине. Придется сходить на парковку и выпить его там, потому что если мы притащим сюда алкоголь, то задницу надерут уже нам.
— Или ты не пьешь? — уточнил Мэтт.