Wolf's mint (СИ)

- Милорд, - командующий, окончательно сбившийся и растерянный, пытаясь не ударить в грязь лицом, выпалил, - я думаю, что пора поворачивать назад. Зима с каждым днем ближе, снег заметает пути, и если не выдвинуться до конца недели, мы можем проторчать здесь всю зиму, которая обещает быть долгой.

Медленно поднимаясь со своего места, Мизинец неторопливо двинулся к старому мужчине, держа руки за спиной сцепленными в замок и неспешно произнес:

- Я ценю вашу заботу о вверенных вам людях. И вы абсолютно верно подметили, что зима близко, очень близко. Но… Мы не двинемся отсюда, – надо же, в какой-то момент Пересмешнику показалось, что командующий был ошарашен принятым им решением, и уже готов был возразить ему. Опережая его, Петир коротко бросил:

- Мы не двинемся отсюда, пока я не получу ворона от Леди Сансы.

Однообразные дни тянулись своей чередой, разбавляемые лишь вестями, которые приносили его пташки, позволявшие держать хоть какую-то связь с внешним миром. По его подсчетам после их разговора с Сансой прошло чуть больше месяца, но до сих пор Бейлиш не был до конца уверен в том, что она воспользуется его предложением о помощи. Пожалуй, впервые он не пытался просчитать других вариантов, кроме единственного, в котором Санса все же принимала протянутую ей руку помощи, особенно после того, как потеряла надежду на возвращение под знамена Старков армии Талли. Уверенность в этом придавали и последние вести, принесенные Мизинцу его пташками о том, что армия Джона Сноу выдвинулась на Винтерфелл и остановилась на том же месте, где не так давно был застигнут врасплох Станнис Баратеон.

Едва заметная усмешка тронула губы Пересмешника при упоминании этого места. В глубинах его души боролись сейчас противоречивые чувства – с одной стороны он жаждал провала этого бастарда, волею судьбы ставшего Лордом-Командующим Ночного Дозора и стоявшего у него на пути, а с другой стороны мужчина прекрасно понимал, что с потерей армии Джона Сноу восстановить контроль над Винтерфеллом и Севером будет уже практически невозможно, и к Сансе, укрывшейся в Черном Замке, вновь потянутся руки Болтоновского ублюдка, чего он уж никак не мог допустить.

День постепенно угасал, уступая место долгим зимним сумеркам, когда в покоях Петира раздался легкий стук, и на пороге возникла фигура посыльного:

- Милорд, ворон принес вам письмо.

Одного взгляда на печать, скреплявшую этот кусочек пергамента, мужчине было достаточно, чтобы понять, что в этот раз он не ошибся, и семена сомнений, которые он посеял в разрушенном доме в душе Сансы Старк, дали свои первые всходы. Взламывая печать и разворачивая листок, Бейлиш не мог сдержать довольной улыбки: “Я рад, Леди Санса, что вы все же приняли мою помощь”.

Первые солнечные лучи, показавшиеся из-за горизонта, окрашивали мир в золотистые оттенки, из-за чего все вокруг казалось покрытым тонким слоем расплавленного золота. Армия долины, преодолевшая этот нелегкий переход ото Рва Кейлин до окрестностей Винтерфелла, остановилась на ночной привал неподалеку от Кервина. Вслушиваясь в звуки лагеря, начавшего просыпаться, Мизинец неторопливо мерил шагами свой шатер, внемля рассказу одной из своих ранних пташек. Вырисовывавшаяся перед глазами картина заставляла Лорда-Протектора Долины невольно улыбаться – эти двое бастардов полностью оправдывали его ожидания. Ему оставалось только в нужный момент появиться на этой сцене. И лишь от одного человека сейчас зависело то, когда именно этот момент наступит.

Еще до того, как на пороге его шатра появился дозорный с докладом, Пересмешник уже знал о том, что к лагерю приближается всадник.

- Седлать коня, - легко оказываясь в седле гнедого жеребца, мужчина уже знал, кто именно приближался к лагерю армии долины. И он не мог упустить шанс лично посмотреть в глаза этому гостю.

Всю дорогу до Черного Замка волчица обдумывала слова мужчины. Ей не давала покоя мысль о том, что прими она помощь Бейлиша, Армия Долины уже была бы к ее услугам. Вряд ли Лорд-Протектор оставил бы зяблика без присмотра. О нет, скорее он привел с собой примерно половину войска. Вот только, по ее скромным подсчетам, этой половины вполне хватило бы, чтобы завоевать весь Север. Если она правильно помнила, Армия Долины состояла более чем из двадцати тысяч воинов. Следовательно, во Рву Кейлин расположилось, по меньшей мере, десять тысяч человек.

Десять тысяч человек! Поступись она со своей гордостью, ей не понадобился бы Джон для того, чтобы отвоевать свой дом. Это сбивало с толку. Рыжеволосая не замечала того, как стылый ветер хлещет ее по щекам, когда лошадь перешла в галоп. Она понимала - остаткам семьи стоит держаться вместе и нельзя позволять чужаку сеять раздор между собой. И в то же время нечто внутри грызло ее, напоминая о том, что это она истинная Старк, одна-единственная оставшаяся из семьи Лорда Хранителя Севера. Это она имела право на то, чтобы стать Королевой Севера. Именно она, а не бастард.