X-Wing-6: Железный Кулак

Он наклонился пониже, чтобы прочитать, чьим именем помечен компьютер.

— Спреттин… — пробормотал военачальник. — Так-так, Энсин… Опять во время дежурства запускаем учебную программу с тренажера? Опять пренебрегаем обязанностями.

— Может быть, мальчик хочет стать пилотом, — произнес за спиной Зсинжа негромкий мурлыкающий голос

Военачальник вздрогнул и поспешно выпрямился.

— Генерал Мелвар! Что я вам говорил о вашей манере подкрадываться сзади?!

Высокий человек с лицом красивым (когда он о том вспоминал), но большую часть времени невыразительным и незапоминающимся (когда он забывал обращать на себя внимание), улыбнулся, смахивая с лацкана невидимую пылинку.

— Больше никогда так не поступать, — сказал он.

— А вы что только что сделали?!

— Промаршировал к вам с молчаливой грацией ранкора, которому вспороли брюхо. Но вы с таким рвением подсматривали за несчастным Спреттином, что не соизволили меня заметить.

— Способность не обращать внимания на помехи и мелочи — признак крайней сосредоточенности, — раздраженно буркнул Зсинж.

— Кто же спорит?

— Что понадобилось?

Генерал протянул портативную деку, сведения уже были выведены на экран.

— Личное послание по одной из еще сохранившихся линий покойного адмирала Тригита.

Зсинж состроил мину крайнего удивления, понял, что Мелвару наплевать, и взял деку.

— Вот, значит, как… Лейтенант Гара Петотель ожидает, что в течение нескольких недель окажется в одной из эскадрилий коммандера Антиллеса. Вы только послушайте: «Возможно, вы заинтересуетесь…» У девушки есть чувство юмора. Что у нее еще есть?

— Досье приложено к письму. Вкратце: она вундеркинд, любимое детище имперской разведки. Сирота. Когда погибла Йсанне Исард, Петотель работала под прикрытием в качестве координатора у мятежников. Ее куратор входил в штаб Исард и вместе со Снежной королевой выбыл из игры. Лейтенант сумела выйти на связь с Апваром Тригитом, предложила ему свои услуги и снабдила сведениями, которые вывели адмирала на несколько важных стратегических объектов, а также позволили уничтожить эскадрилью «инкомов». Впоследствии Петотель присоединилась к экипажу «Неуязвимого» и считалась без вести пропавшей со времени взрыва корабля.

— Ах вот кто это такая! Нашлась все-таки. И сумела даже избежать плена, какая умненькая… А возможно, и нет. Что, если она все-таки попала в плен, была перевербована или переметнулась сама, а теперь ею воспользовались в игре против нас? — военачальник комично пожал плечами. — Где ее изображение?

— В архивах Империи, и у мятежников в ее досье находятся голограммы совершенно различных женщин. Девушка умеет заметать следы. Сейчас я составляю словесный портрет по высказываниям тех, кто учился вместе с ней… но на это потребуются время и силы.

— И тем не менее, — Зсинж вернул помощнику деку, — не бросайте попыток. Пусть наш агент на Корусканте по независимым каналам перепроверит слова нашей таинственной незнакомки. Если понадобится, задействуйте нескольких человек. Прежде чем строить какие-то планы, необходимо узнать, кому в последний раз Петотель присягала на верность.

— Будет сделано. А какая судьба ждет Энсина Спреттина?

— Хотите поучаствовать? Вообще-то это задача для его непосредственного начальника.

— Буду счастлив размяться.

— Отлично. Спреттину был отдан прямой приказ не тратить рабочего времени на тренажеры, но он слишком хочет летать. Сегодня вечером можете с ним немного развлечься. Остальному экипажу сообщат, что энсин казнен за неподчинение старшим по званию. А ему скажете, что забираете его для оценки летного мастерства. Прогоните его через учебные программы…

— А если выяснится, что он хороший пилот?

— Чем вы слушаете? — горько сморщился Зсинж. — Мне невыносимо больно лишаться хороших вахтенных офицеров, я не лгу. Но зачем мне пилот, который не слушается приказов? Опробуйте его, оцените, похвалите или отругайте в зависимости от результата, а затем избавьтесь от него. Сами придумаете как. Фантазия у вас богатая.

***

— Из штаба адмирала Акбара вернули расчеты трех наших теорий, — сообщил Ведж Антиллес.

Пилоты сидели в инструктажной, переданной во временное пользование Призрачной эскадрилье. По местным меркам, помещение располагалось довольно низко над уровнем земли, окна тут поэтому не предусматривались. Но если бы таковые нашлись, любоваться из них пришлось бы разве что серой в грязных разводах стеной соседнего здания. А та вместо вгоняющих в уныние, сумрачных закоулков — голографические панели с видами далеких и красивых планет. Хотя на фоне оранжевых стен и то и другое смотрелось бы одинаково дико.

Все Призраки столпились вокруг командира, только Шалла бродила вдоль дальней стены, пока не наткнулась на внимательный взгляд Антиллеса, после чего поспешно заняла ближайший стул.

— Прежде чем я ознакомлю вас с умозаключениями адмирала и его своры, — продолжал Ведж, — стоит дать слово авторам всех трех докладов. Кроха, будешь первым?