XX-мозг. Новейшие открытия, которые помогут женщинам укрепить когнитивное здоровье, поддерживать гормональный баланс и предупредить болезнь Альцгеймера

Таким образом, не существует никаких биологических предпосылок, которыми можно было бы оправдать гендерные различия в правах, зарплатах и возможностях.

Вместе с тем нужно сказать, что с сугубо физиологической точки зрения мужчины и женщины в некоторой степени отличаются. Эти различия приводят к специфическим для разных полов рискам для здоровья. Одна из таких проблем – более близкая к области моих исследований и более острая на сегодня – заключается в том, что, по результатам растущего массива исследований, мозг мужчин и женщин по-разному стареет, отчасти из-за изменений в количестве и качестве гормонов.

На протяжении жизни наш мозг претерпевает ряд гормональных перестроек: от детства к половому созреванию, затем к утрате фертильности и наступлению менопаузы. Если половое созревание сопровождается всплеском гормональной активности, то утрата фертильности может нанести более сильный удар, чем ожидалось. Масштаб последствий становится более понятным, если рассматривать эстроген как топливо не только для созревания яйцеклеток, но и для работы мозга.

Действительно, «все у вас в голове»

Как я уже говорила в начале книги, мы с коллегами давно занимаемся проблемой здоровья головного мозга с особым вниманием к его возрастным изменениям у женщин. Оговорюсь, что возрастные – не значит свойственные пожилым людям. Речь идет обо всех метаморфозах с момента полового созревания. За годы работы мы провели несколько скрупулезных исследований со сканированием головного мозга здоровых женщин в возрасте от 21 года до 80 лет и последующим сравнением результатов со снимками мозга здоровых мужчин того же возраста. Мы проанализировали многие факторы, начиная с того, как мозг усваивает глюкозу – свое главное топливо. Мы обращали внимание на амилоидные бляшки, а также на признаки атрофии мозга и любые признаки инсульта или сосудистых проблем. Затем мы некоторое время наблюдали за этими пациентами: за одними пару лет, других вели на протяжении целых 15 и даже 20 лет.

Если проанализировать все различия в физиологических метаморфозах мужского и женского организмов, на их фоне особенно выделяется один фактор, возникающий в решающий период жизни. Как вы догадались, речь о менопаузе, типично женском явлении. По ходу исследования мы делали все новые открытия, и самым поразительным стало то, что постепенное снижение фертильности с наступлением менопаузы значительно влияет на наш мозг. Оказывается, в результате падения уровня гормонов женский мозг теряет ключевой элемент своей защитной системы. Известно, что снижение выработки гормонов ускоряет процесс старения. С возрастом уменьшается количество гормонов, участвующих в строительстве мышечной и костной ткани во всем организме, и повышается количество тех, которые вносят свою долю в распад этих тканей. В результате наши клетки быстрее изнашиваются и хуже восстанавливаются. Кожа становится более морщинистой, волосы – более сухими, кости – более хрупкими. К сожалению, то же самое происходит внутри нашего головного мозга. Менопаузальные изменения могут привести к ослаблению нейронов и снижению их устойчивости к старению и болезням.

Как видим, влияние менопаузы на женский организм вовсе не ограничивается снижением фертильности. У большинства женщин гормональные изменения вызывают ряд хорошо известных симптомов, таких как приливы, ночная потливость, бессонница, депрессия, провалы в памяти. Мы привыкли списывать их на работу яичников, но на самом деле они берут начало в головном мозге. К сожалению, в некоторых случаях гормональные изменения приводят не только к появлению вышеназванных симптомов, но и к снижению устойчивости мозга к болезни Альцгеймера.

Это хорошо видно на приведенных ниже снимках со сканера. Слева показана метаболическая активность мозга женщины, еще не имеющей признаков менопаузы, т. е. на этапе пременопаузы. На правом снимке – мозг женщины в постменопаузе. Насыщенность серого оттенка отражает степень активности: чем темнее, тем ниже. Снимок мозга в постменопаузе в целом выглядит темнее, а это значит, что его метаболические процессы протекают значительно менее активно, чем в пременопаузе. И это не единичный случай. Снимок, можно сказать, «усредненный». По нашим наблюдениям, в некоторых случаях уровень активности мозга снижается на целых 30 %. Тревожно, что такие же результаты были замечены у женщин уже незадолго до наступления менопаузы. А вот у мужчин того же возраста отмечались минимальные изменения, а во многих случаях – вообще никаких.

Еще большее беспокойство вызывает то, что у некоторых женщин, стоящих на пороге менопаузы, обнаружилось повышенное накопление амилоидных бляшек – основного маркера болезни Альцгеймера. У них же выявилось прогрессирующее замедление метаболических процессов и физическое уменьшение центров памяти в головном мозге. Это очень тревожный сигнал, ведь такие же изменения часто находят у пациентов на ранних стадиях болезни Альцгеймера.