XXI век не той эры

Консорта я разглядывала с недоумением. Дело в том, что он был низкого роста. То есть действительно невысокий, а не только в сравнении с местными гигантами. С вовсе уж миниатюрной (полтора метра с копейками) Ариадной рядом он смотрелся вполне нормально, но… с моими метром семьюдесятью тремя (плюс сантиметров пять каблука; шпильки тут, как я понимаю, не носили) я смотрела на него сверху вниз. Как же ему, бедолаге, тяжело живётся-то! Правда, мелким его назвать не получилось бы при всём желании. Не потому что Император, а… было в его взгляде что-то такое, что заставляло напрочь забыть о недостатке роста. Воля? Опасность?

А ещё Император был очень красивым мужчиной, причём красивым без слащавости. Да и щуплым он, похоже, не был; просто жилистым.

К императорской чете мы и направились. Пробки или какого-то затора здесь тоже не было, что мне крайне понравилось. Никакого ажиотажа, никакого желания привлечь внимание; все подходят, кланяются, говорят пару слов и спокойно отходят в сторону.

Вообще, повезло, что Император такой удивительный субъект и стоит недалеко от входа. Я сначала увидела его, задумалась, сосредоточилась и только потом огляделась по сторонам, заметив взгляды.

Нет, никто не таращился и не тыкал пальцами. Всё-таки вокруг были очень воспитанные люди, они себе такого не позволяли. Но я буквально кожей ощущала, что мы в данный момент является всеобщим центром внимания. Правда, нервничать и шарахаться было уже поздновато, и я почти без труда взяла себя в руки. Тем более мы как раз подошли к хозяевам праздника.

— Ваши Величества, — Ульвар изобразил короткий сдержанный поклон, я рядом — вполне себе аккуратный женский вариант приветствия. Не зря же всё утро репетировала перед зеркалом!

По счастью, глубоких сложных реверансов и прочих расшаркиваний здесь не требовалось; приветствие это скорее напоминало глубокий книксен.

— Ваше Величество, — иронично обратилась Императрица к своему мужу. — Напомните, вы получали приглашение от ярла Йенсена на его свадьбу?

— Нет, Ваше Величество, — с трудом сдерживая улыбку, печально качнул головой консорт. — Более того, я, к стыду своему, вообще не был в курсе этого удивительного события.

— Вот и я не получала, — задумчиво кивнула она. — Ну-ка, иди сюда, мой дражайший кузен, я тебя поздравлю, — и демонстративно поманила Ульвара пальчиком. С настолько кровожадным выражением лица, что я решила: она его сейчас под шумок точно стукнет. Но нет, обнимая склонившегося (практически сложившегося пополам) норманна, Императрица только что-то тихо и неразборчиво шепнула.

— Обязательно, Ваше Величество, — мрачно хмыкнул полубог, вновь коротко кланяясь.

— Он тебя хоть спросил? — обнимая уже меня, уточнила Ариадна.

— Скорее, поставил перед свершившимся фактом, — так же тихо ответила я. Императрица бросила на сына Тора насмешливо-ехидный взгляд, но больше никак не прокомментировала.

Консорт же обменялся с Ульваром крепким рукопожатием (у меня создалось впечатление, что эти двое друг друга недолюбливают; не фатально, но особого желания общаться не было у обоих), после чего, осторожно обнимая уже меня, тихо проговорил с очень искренним видом:

— Сочувствую!

— Спасибо, Ваше Величество, — с трудом сдерживая улыбку, сообщила я с очередным книксеном, и мы отошли в сторонку.

К счастью, я оказалась права, угрюмый викинг действительно здорово сгущал краски, пугая меня ужасами высшего света. Всё оказалось не столь мрачно и страшно, никто на меня не обзывался, никто не рычал, никто не ругался и не подозревал в недостойном поведении. Да и то: если у них такая мораль, что женщина должна быть замужем и растить детей, ко мне по этой части претензий быть не могло. Ничео ужасного не произошло, даже когда некая откровенно пожилая леди решительно утащила меня от Ульвара (железная женщина, я бы на такой героический поступок не осмелилась), что-то щебеча на романском на тему «Ах, ярл, ну позвольте же пообщаться с вашей чудесной супругой!», и я оказалась окружена небольшой разноязыкой женской компанией из пяти человек. Меня не ругали, даже говорили комплименты. Больше всего их закономерно интересовала история нашего знакомства с Бичом Терры (надо будет выяснить, за какой из подвигов его так прозвали), и как я вообще умудряюсь рядом с ним так спокойно находиться, и вообще не страшно ли мне к нему прикасаться, а то, говорят…

Что говорят про моего новоявленного супруга, я наслушалась вдосталь. И что папаша у него не Тор, а сам Ёрмунганд, и убивает Ульвар одним взглядом, и души пожирает. В общем, уйма интересной, увлекательной, но совершенно идиотской информации. Вот вроде взрослые люди, как можно всерьёз такому верить? Нет, согласна, сын Тора очень грозный; стоит вспомнить, как сама его боялась. Положим, в первое время нашего знакомства я бы даже поверила, что он может убить взглядом, всё-таки взгляд у него действительно очень тяжёлый и недобрый. Но всерьёз интересоваться, правда ли он ядовитый, и правда ли у него есть змеиный хвост?!