Z — значит Зомби

Экса куда-то исчез, а потом вернулся с хозяйским ружьем. Он не стал стрелять, видимо опасаясь задеть меня дробью, вместо этого ударил прикладом по тому, что оставалось от шеи врага, и голова с хрустом отлетела.

Я скинул с себя мертвую тушу.

— Он тебя укусил? — настороженно прищурившись, спросил Экса.

— Вроде нет.

— Слушай, ты чего придуряешься, посмотри как следует.

— Да пошел ты, я же говорю — все чисто.

— Ладно, чисто так чисто. «Спасибо» можешь не говорить.

Он отошел от меня и начал деловито обыскивать кухню, собирая продукты в рюкзак, потом убрался в соседнюю комнату, там вскоре раздался такой треск, будто отодрали половицу. Я кое-как встал, понимая, что побывал на краю смерти. Соваться в другие дома сразу расхотелось.

— Этот чувак не совсем переродился, иначе бы так просто не сдох, — объяснял вернувшийся Экса.

— Еда в доме не заразна?

— Нет.

— Говоришь, передается через укусы?

— Да.

— А через воду, воздух — нет?

— Нет.

— Слишком много знаешь.

Экса дернул плечом.

— Тебе повезло, что не слишком мало. Надо бы встретиться с теми самыми людьми, которые меня наняли.

— Ты говорил, что они сбежали.

— Я сказал «может, удрали». У них тут база неподалеку. Если повезет и туда кто-то явится, нам помощь не помешает.

Он пошарил в шкафу, вытащил бутылку вина и, свернув металлическую пробку, отпил из горлышка.

— Нервничаешь? — спросил я.

— А ты — нет?

— Я не завяз в этом деле как ты.

— Да брось. Завяз или не завяз — зомби разбираться не станут. Если хочешь — пошли туда вместе.

— Не доверяешь своим новым друзьям? Зовешь меня для подстраховки?

— Они мне не друзья, а наниматели, разницу знаешь? Но не думай, я там не вижу никакого подвоха. Люди влиятельные, если что — помогут.

— Собираешься сказать об этом Радану?

— Зачем? В конце концов, он и Кайа в своей стране — зачем нам их впутывать в чужие дела? Довезем обоих до убежища в Острожском монастыре, там и оставим.

Экса был циник и то, что называется вольная птица, но я и раньше об этом знал. Внезапно ощущение чужого присутствия вынудило меня оглянуться. В дверях стояла Кайа, она смотрела на нас, не мигая, темно-карим глазами из-под длинных ресниц.

Чуть позже я заглянул в гараж на задворках и отыскал старый «фольксваген» с наполовину полным баком. Один, в пустом гараже, я осмотрел свои руки, проверяя, не осталось ли на коже укусов.

Монастырь не прилепился к скале — он бы ее частью. Из высеченных в камне залов доносилось пение. Тесный двор-террасу сплошь заполняли беженцы. Они там спали, ели, жгли свечи, молились, ругались и плакали. Узкая и опасная грунтовая дорога обрывалась в полукилометре от устроенной в скале обители. Именно там, внизу, два часа назад мы бросили взятый в деревне автомобиль. Теперь Кайа дремала, подложив под голову ветровку, а я рассматривал скалы, массивную ограду из бутового камня и арку ворот. Ворота стояли тут со времен турецкого нашествия, и бесчисленные паломники, касаясь кладки, отполировали ее до блеска. Где-то внутри горы, в пещере, покоился со славой местный святой.

— Пора уходить, — поторопил меня Экса. — Иначе стемнеет и застрянем здесь до утра.

Я задумался, прикидывая степень риска. Из зарослей на горном склоне временами доносился подозрительный треск, но мертвецы не показывались.

— Пошли, — снова поторопил Экса.

Я забрал рюкзак и прошел под аркой ворот, незаметно коснувшись их на удачу. Вскоре мы сосредоточенно спускались по склону, стараясь не поскользнуться на гладких камнях. «Фольксваген» так и стоял, никем не тронутый.

— Бензина хватит?

— До места всего километров сорок, — уверил меня напарник, садясь за руль. — Там база на заброшенном заводе, должна быть вертолетная площадка. Если выжившие есть — они там.

— Думаешь, они тебя ждать станут?

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Экса, и я вдруг понял совершенно отчетливо — у него есть тайные основания думать именно так.

Ситуация выглядела странно, но поспешное бегство и стычки почти без оружия мешали мне сосредоточиться и понять, в чем здесь подвох.

Темнело стремительно. Сумрак по обочинам дороги, казалось, шевелился. В свете задних фар мелькнула белесая фигура, почти голая, в рваных остатках джинсов и без рубашки, она попыталась гнаться за нашим «фольксвагеном», но вскоре отстала за поворотом. Экса, который в зеркале заднего вида тоже разглядел зомби, тут же нажал на газ. Через четверть часа впереди замаячило кое-что странное — поначалу я принял эту груду за свежий оползень, но камни внезапно зашевелились. Живые мертвецы, числом штук двадцать, орудовали на дороге, пытаясь перегородить ее баррикадой. Логика их действий явно отличалась от человеческой — зомби, двигаясь словно муравьи, таскали неподъемные обломки скал, вместо того, чтобы просто скинуть их нам на головы.

Экса, ругаясь, попытался развернуться на узкой дороге, но сумел лишь сдать назад и заехать в устроенный на трассе «карман».

— Облом, надо возвращаться, — твердо сказал я.

— Куда?!

— В убежище, там много людей, есть боеспособные, можно держать оборону.