За 27 дней

Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я безусловно недооценивала, какую боль это причинит.

— Правда? — сопела я, протирая рукавом куртки под носом. — Он всегда выглядел таким… расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе.

— Вряд ли можно обвинять мальчика, — вмешался Смерть. — Ему было нелегко.

— Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, — задумчиво сказал Крис. — Будущее, о котором он даже не думал.

— И какое же будущее? — спросила я.

Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать?

— Остепениться и завести семью, — ответил Крис. — Понять, чего он действительно хочет в жизни, чем он увлечен.

Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли?

— А Реджина… — продолжил Крис, его голос исказился от боли. — Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима.

Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала.

— Так что да, Хедли, — сказал мне Смерть. — Ты помогла им. Ты молодец, малышка.

— Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, — призналась я. — Я хотела пойти в колледж и выйти замуж и завести детей, и… жить.

— Я знаю, — согласился Крис. — Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других.

— Это так, — тихо сказал Смерть.

Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула.

Эта история подошла к концу.

Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Всё шло по плану — вроде как — и больше ничего не нужно было.

Я чувствовала себя довольной и счастливой, что всё будет хорошо, но ещё и очень-очень грустной.

Я даже не успела попрощаться.

— Так что теперь? — спросила я Смерть и Криса. — Что теперь должно произойти?

— Я не могу ответить на это, — с небольшой улыбкой сказал Крис. — Решать тебе.

Что значит решать мне? Я ведь была мертва, не так ли?

— Решать мне, — медленно повторила я. — Что вы имеете в виду? Я мертва.

— Верно, — в унисон сказали Смерть и Крис.

— Но не думай, что это конец, — сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице.

— Боже, — застонала я, уронив голову на руки. — Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того?

Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем.

— Нет, — сердито сказал Смерть. — Тебе придется принять решение.

— И какое же это решение? — спросила я, стараясь не язвить.

Я слышала это раньше — особенно, от Смерти. На тот момент с меня хватило принятия решений.

— Ты можешь решить остаться мертвой, — серьезным голосом сказал мне Смерть. — Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться.

— Вернуться? Вернуться? — Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. — Вот так легко? Я просто вернусь?

— Если захочешь, — заверил меня Смерть. — Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь…

Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку.

— Это не смешно, — сорвался Крис. — Ей шестнадцать. Она заслуживает жить.

Это подало мне идею.

— Смерть… — с опаской посмотрела на него я. — Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня?

Как бы отчаянно я не хотела вернуться и жить, не было бы лучше для семьи Моралесов, если бы Крис вернулся вместо меня?

— Нет.

Это слово Крис и Смерть произнесли одновременно.

— Это… было бы неправильно, — медленно сказал Крис, боль промелькнула на его лице. — Я мертв уже в течение пяти лет. Как бы я не хотел увидеть своих девочек и быть с моей женой и сыном, это было бы нечестно по отношению к кому-либо.

— Нечестно, что вас убили! — воскликнула я. — Мне очень жаль, что это случилось с вами, Крис. Вы не заслужили этого. Реджина и девочки, и Арчер очень скучают по вам. Они всё ещё нуждаются в вас.

— Это против законов природы, — со вздохом сказал Смерть. — Крис прав. Это было бы слишком сложно. Пришлось бы стереть воспоминания. Отца Арчера пришлось бы освободить из тюрьмы. Слишком сильное вмешательство не осталось бы незамеченным.

— Но спасибо, — сказал Крис, глядя на меня. — Серьёзно.

Я сделала всё возможное, чтобы одарить Криса радостной улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Смерть.

— Так… я могу вернуться? — сказала я. — Я могу вернуться прямо сейчас?

— Я так понимаю, это и есть твое решение. — Ухмылка Смерти стала шире.

— Да! — почти кричала я. — Я хочу вернуться!

— Очень хорошо тогда, — кивнув, сказал Смерть. — Ты можешь вернуться.

Я облегченно вздохнула, но не раньше, чем повернуться обратно к Крису.

— Не волнуйся, — сказал Крис, прежде чем я успела что-либо сказать. — Это правильный поступок. Твои родители нуждаются в тебе. Реджина и девочки нуждаются в тебе. Арчер нуждается в тебе.