За белым кречетом

В последнем письме, полученном мной с Камчатки, охотник, сообщивший мне имя московского орнитолога, приезжавшего за птенцами белых кречетов, советовал обращаться к нему с осторожностью, а то-де помнит он хорошо, как я вместо портрета кречета напечатал в журнале портрет ястреба-тетеревятника. Такую непозволительную ошибку допустил. Да, ошибка и впрямь непозволительная. Позже, поднаторев как следует в определении соколов, я с изумлением обнаружил, что не очень хорошо разбирались в хищных птицах и великие классики, заставляя ястребов парить над степями вместо коршунов или трепетать, зависая на одном месте, крыльями вместо пустельги. Называли соколами ястребов и великие художники. Не многие люди, как выяснилось, разбираются с достаточной уверенностью в птицах. Ведь и в прошлые-то века как было? Вначале подстрелят птицу, рассмотрят, да не одну, а затем и навык приобретают. У нас не так. И садясь за книгу, я подумал, что, пожалуй, благодаря ошибке я не только сам узнал как следует кречета и ястреба, но и помог научиться разбираться в них многим людям. И надеюсь, своими рассказами пробудил интерес к сбережению этих и в самом деле удивительных птиц.