За безупречную службу!

Рейдер спокойно прицелился в прикрытую выгоревшей на солнце рубашкой-поло худую спину с выпирающими костлявыми лопатками и спустил курок. Боек сухо щелкнул, упав на пустой патронник. Отшвырнув разряженный автомат, рейдер выхватил пистолет, но беглец уже скрылся с линии огня. Перепрыгнув через тело убитого товарища, рейдер бросился в погоню.

Харламову продолжало везти — сказочно, нереально впервые в жизни везти. Вместо того чтобы угодить в глухой тупик, забиться в угол, как крыса, и умереть, он вдруг увидел прямо перед собой открытую дверь. С ходу проскочив ее и ухитрившись при этом не запнуться о высокий порог (везет, братцы, ну надо же — везет!), он вихрем влетел в заставленный грязными верстаками и какими-то громоздкими, замасленными и закопченными механизмами ремонтный бокс. Ворота были закрыты и, надо полагать, заперты снаружи. Проверять, так ли это, не было времени: за спиной слышался приближающийся топот преследователя. Судя по звуку, рейдер двигался намного быстрее Ильи Николаевича, и неудивительно: все-таки это был тренированный боец, а не слабый здоровьем корреспондент провинциальной газеты.

В дальнем углу помещения виднелась еще одна дверь, и Харламов устремился к ней, уповая на то, что она не заперта. Где-то на полпути он разглядел на двери простой железный засов; засов был задвинут, зато замочная скважина отсутствовала напрочь, и это служило очередным признаком продолжающегося небывалого везения. На бегу Илья Николаевич подумал, что у него сегодня выдался на диво счастливый денек; проведи он этот день не под пулями, а за рулеткой или карточным столом, выигранных денег могло бы хватить на всю оставшуюся жизнь. Наверняка хватило бы — при его-то запросах!..

Добежав до двери, он дернул засов и понял, что везение кончилось: проклятая железяка даже не шелохнулась. Харламов ухватился за нее обеими руками и потянул изо всех сил — увы, с тем же результатом.

— Стой, сука! — выкрикнул, вбежав в бокс, рейдер и открыл огонь.

Первая пуля пробила дверную филенку в нескольких сантиметрах от головы Харламова. В это самое мгновение он заметил, что засов не так прост, как показалось вначале: там имелся стопор, который следовало освободить, прежде чем отодвинуть щеколду. С удивившей его самого быстротой сообразив, как работает этот примитивный механизм, Илья Николаевич сдвинул книзу металлическую пуговку стопора, снова потянул, и на этот раз засов открылся как миленький, легко и непринужденно. В эту секунду что-то сильно, но безболезненно ударило корреспондента в правую лопатку. Рука моментально онемела, сделавшись чужой и непослушной, а в следующее мгновение лопатка взорвалась адской болью. Почти теряя сознание от этих никогда прежде не испытанных ощущений, Илья Николаевич толкнул дверь, и в это время вторая пуля вошла в его спину на десять сантиметров левее и чуточку ниже первой.

Ноги корреспондента «Мокшанской зари» Харламова подломились, и он мягко повалился навзничь, в последний момент увидев перед собой короткий неосвещенный коридор, в глубине которого кто-то стоял. Шаги приближающегося рейдера доносились до него словно из далекого далека и воспринимались как нечто, не имеющее к нему никакого отношения.

— Отбегался, писака, — сказал, подойдя вплотную к Илье Николаевичу, рейдер.

Навстречу ему из двери, порог которой так и не сумел переступить корреспондент Харламов, вдруг шагнул человек в полицейской форме. Рейдер вскинул пистолет, но тут же расслабился, увидев знакомое лицо.

— Привет, начальник, — сказал он. — А я тут, видишь, с прессой общаюсь. Слушай, что это твои придурки у ворот устроили?

— Отвлекающий маневр, — глядя на лежащего у его ног корреспондента, безразличным тоном ответил полицейский.

— Да какой, на хрен, отвлекающий маневр?! — возмутился рейдер. — Они же боевыми шмаляют!

— Да ладно, — вяло усомнился подполковник Сарайкин и трижды выстрелил в собеседника из пистолета.

Рейдер повалился, как срубленное дерево. Сарайкин снова перевел задумчивый взгляд на Харламова. Тот еще был жив, о чем свидетельствовали вздувающиеся и лопающиеся на его губах пузыри кровавой пены.

— Как же ты мне надоел, — вздохнув, сказал ему Сарайкин. — В любую дырку без мыла… Вот и допрыгался, правдоискатель.

Опустив ствол пистолета пониже, он сделал контрольный выстрел. Распростертое на бетонном полу тело вздрогнуло, на губах вздулся и лопнул последний пузырь, оставив на испачканном кровью худом лице россыпь мелких красных брызг. Сарайкин плюнул на труп, а затем вернулся в коридор и, заглянув за угол, позвал:

— Михаил Васильевич, давайте сюда, путь свободен!

Глава 15