За безупречную службу!

Он убедился в правильности своей догадки, разглядев внутри помещения голые металлические стеллажи, между которыми грудами валялись сброшенные на пол папки и разлетевшиеся из них бумаги. Некоторое время среди этих бумажных сугробов не наблюдалось никакого движения, и Юрий уже почти поверил, что в спецчасти просто забыли выключить свет, когда перед окном, откуда ни возьмись, вдруг появился полноватый гражданин средних лет, самой что ни на есть мирной, штатской наружности. Он был одет в светлые брюки и мятую белую рубашку навыпуск, спереди испачканную чем-то темным — вероятнее всего, кровью. Остановившись у окна, он взялся рукой за край открытой форточки и, прислонившись лбом к стеклу, некоторое время бесцельно созерцал четко, как на схеме, расчерченный яркими пятнами света от прожекторов и угольно-черными тенями пустой заводской двор.

Гражданин был знакомый: Юрий видел его на похоронах генерала Камышева и запомнил именно с тем безнадежным, убитым и потерянным выражением лица, которое наблюдал в данный момент.

— Вскормленный в неволе орел молодой, — пробормотал Якушев, опуская бинокль.

До заводоуправления было рукой подать, но на то, чтобы перебраться с одной крыши на другую, Юрий потратил без малого час — уж очень пустым и хорошо освещенным было разделявшее его наблюдательный пункт и административный корпус пространство. Идти пришлось кружным путем, и один раз Якушев едва не засыпался, неожиданно обнаружив в двух шагах от себя часового, которого не заметил раньше. Но все кончилось благополучно, и по истечении названного промежутка времени взятый в заложники директор завода Горчаков едва не умер от испуга, когда, услышав тихий стук в стекло и посмотрев в окно, увидел там висящего вниз головой человека.

Достижению взаимопонимания немало поспособствовал тот факт, что Михаил Васильевич, как оказалось, тоже запомнил Юрия, которого видел в крематории в компании генерала Алексеева. Состоявшийся разговор длился около пяти минут и существенно усложнил и без того непростую задачу. По долгу службы Юрий был обязан незамедлительно доложить Ростиславу Гавриловичу обо всем, что услышал от Горчакова. В этом-то и была загвоздка: он точно знал, какой приказ получит. Потому что в глазах любого генерала любой, какую ни возьми, силовой структуры на этой скверно приспособленной для жизни планете чаша весов, на которой лежит папка с грифом «Совершенно секретно», заведомо тяжелее той, на которую брошены жизни всего-то трех заложников.

Заранее признавая правомерность еще не полученного приказа, Юрий понимал, что в ближайшее время ему предстоит здорово побегать, пытаясь угнаться за двумя зайцами одновременно. Поэтому, чтобы не потеть в одиночку, он позвонил Ростиславу Гавриловичу сразу же, как только покинул завод. Выслушав его, генерал ворчливо поинтересовался, не нуждается ли майор Якушев в чем-либо еще — например, в обстреле территории завода лазерными лучами из космоса или в предпринятом в качестве отвлекающего маневра возобновлении военных действий против Грузии. «Ты на часы смотрел?» — осведомился он в заключение таким тоном, словно крепко сомневался в умении Юрия пользоваться поименованным прибором. Юрий ответил, что смотрел, и его превосходительство, недовольно посопев в трубку, пообещал, наконец, что постарается что-нибудь придумать.

В его устах такое обещание было равносильно констатации свершившегося факта. Ловить такси в здешней глухомани не стоило даже пытаться, и слегка успокоенный Якушев пустился в обратный путь ровной, обманчиво неторопливой рысью, в привычном темпе ночного сорокакилометрового марш-броска по пересеченной местности в полной боевой выкладке. По счастью, преодолеть ему предстояло намного меньше, чем сорок километров, да и сумку свою он оставил на территории завода, засунув в щель между двумя мусорными контейнерами. Поэтому, когда он вернулся в гостиницу через оставленное открытым окно душевой на первом этаже, у него еще осталось несколько часов на то, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним днем, который обещал стать весьма хлопотным и не сказать, чтобы легким.

Так оно и вышло. С утра, гладко выбрившись и нацепив презентованный его превосходительством шикарный костюм, Юрий нанес визит начальнику местной полиции. Ни на что особенное он при этом не рассчитывал, и ничего особенного не произошло. Подполковник держался молодцом, и, чтобы слегка его расшевелить, Юрию пришлось пройтись насчет его золотых швейцарских часов — аксессуара, который и впрямь был не по чину провинциальному менту. Подполковник выкрутился довольно ловко, почти не потеряв лица, но блеснувший в его тусклых, как у снулого карпа, глазах недобрый огонек яснее всяких слов сказал Юрию о том, что он только что нажил весьма опасного врага.