За безупречную службу!

Что и требовалось доказать. В дикой природе нет писаных законов, как нет и необходимости создавать видимость их соблюдения. Белая ворона обречена — традиционно окрашенные соплеменницы заклюют ее насмерть, и им за это ничего не будет. В человеческой стае все устроено немного иначе, и непривычного окраса здесь далеко не всегда достаточно для того, чтобы спровоцировать нападение. Между оскорбительным намеком на то, что провинциальный полицейский вряд ли способен удовлетворительно объяснить, откуда взялся сверкающий на его запястье золотой хронометр, и наказанием за излишнюю наблюдательность могут пройти недели, месяцы и даже годы. Юрий таким временем не располагал и, чтобы максимально ускорить процесс, устроил небольшое представление у ворот транспортной проходной «Точмаша». Он старательно тыкал палкой в гнездо шершней, и желаемый эффект не заставил себя долго ждать: его пригласили на прогулку, не дав в полной мере насладиться тошнотворным варевом, которое в гостиничном ресторане называли бизнес-ланчем, вывезли за город и прикончили, обставив все как типичный несчастный случай.

Беседовал он с начальником полиции, дрался с рейдерами, а казнили его самые обыкновенные бандиты — не ради добычи, которой пренебрегли, а за то, что, получив недвусмысленное предупреждение, отказался спешно покинуть город. Треугольник вырисовывался довольно любопытный, хотя новизной и оригинальностью форм данная геометрическая фигура не блистала: с волками жить — по-волчьи выть; должность начальника полиции, особенно в глубинке — не сахар, и негативные явления, которые у тебя кишка тонка искоренить, следует возглавить. Или хотя бы к ним примазаться, потому что процент с дохода лучше пули в спину. Конечно, окончательный выбор — личное дело каждого, но золотые часы на запястье и новенький джип на стоянке перед полицейским управлением означали, что подполковник Сарайкин свой выбор сделал давным-давно.

Мент-взяточник — что тут, в самом деле, нового? И было бы странно, если бы он вдруг оказался не в курсе творящихся в городе дел. Начальник полиции в любом случае должен располагать самой полной и достоверной информацией обо всем. Если он честный (по телевизору говорят, что бывает и такое), такое знание — его служебный долг. А если не совсем честный, оно автоматически превращается в источник доходов: чем больше знаешь, тем богаче живешь. Потому что никто не станет платить тебе за то, о чем ты не подозреваешь. Или подозреваешь, но не можешь доказать.

Самое смешное, что Юрия и впрямь едва-едва не прикончили. Он ждал нападения и был к нему готов. Нетрадиционный способ, которым это нападение совершили, слегка его удивил, но Юрий успел среагировать, слегка повернув голову так, что удар пришелся не в висок, а чуточку выше. Но местный бугай с дурацкой кличкой «Мама» оказался неожиданно силен — он бил почти как Ти-Рекс, и на какое-то время Юрий действительно потерял сознание.

Очнулся он уже по пояс в бурлящей, стремительно прибывающей воде и едва успел совладать с вполне естественным, но неразумным порывом — распахнуть оставшуюся незапертой дверцу и, пока не поздно, покинуть борт превратившегося в «Титаник» «ягуара». Поздно могло стать в любую секунду, но сейчас было не поздно, а рано: в арсенале у местной братвы наверняка имелось кое-что помимо Маминых кулаков, а Юрий вовсе не горел желанием для убедительности умереть по-настоящему.

Когда погружение окончилось и машина, как подводная лодка, легла на грунт, он перебрался на заднее сиденье — туда, где между потолком салона и задним стеклом еще осталось немного воздуха. Экономно расходуя этот мизерный НЗ, Юрий сквозь толщу мутной зеленовато-желтой воды смотрел на маячащие над краем берегового обрыва темные силуэты, чувствуя себя рыбой, наблюдающей за явившимися по ее душу рыбаками. Чтобы не терять времени, он выпутался из стесняющего движения мокрого пиджака и достал из тайника под сиденьем пистолет.

Потом «рыбаки» ушли. Для верности Юрий решил подождать еще немного и терпеливо ждал — как показалось, невыносимо долго, до последней молекулы кислорода. Он немного переборщил с осторожностью — ему не хватило всего одного, последнего глотка воздуха, и по пути к поверхности он едва не захлебнулся.

Речка, с виду несерьезная, оказалась довольно норовистой. Течение тут было на удивление быстрое и сильное, и вынырнул Юрий метрах в двадцати ниже того места, где остался «ягуар». Полузадохнувшийся, наглотавшийся отдающей тиной речной воды, он чуть было не пристрелил человека, который, размахивая руками и что-то крича, бежал к нему по краю обрыва.