За час до казни

Он спрятал карту, фонарик, свернул плащ-палатку и обратился к своей группе:

– Слушайте, бойцы. Будем идти ближайшие два часа. Попробуем держать высокий темп. Нужно пройти сегодня как можно больше, чтобы завтра выйти к кишлаку. Все понятно? Вперед.

И он пошел первым, указывая дорогу.

Первые полчаса идти было нетрудно: луна, хотя и склонилась к горизонту, все же давала немного света. Но затем на небо наползли тучи, луна скрылась. К тому же тропа стала подниматься в гору, на ней попадалось все больше кустов. Переверзев угадывал их приближение, поскольку они заслоняли небо. И все-таки темп пришлось снизить. А когда он пару раз провалился в кусты, расцарапал щеку и едва не попал веткой в глаз, пришлось идти еще медленнее.

Гора справа от них стала почти отвесной. Это означало, что они дошли до вертикальной стены – места, где следовало повернуть на юго-восток. Дальше не было такого надежного ориентира. Надо было все время выбирать дорогу.

Переверзев поднес к глазам надетый на руку компас, определил направление. Всмотрелся в лежащую впереди местность и скомандовал самому себе:

– Ну пошли!

Глава 7

Они шли до самого рассвета. Когда восточный край неба начал понемногу светлеть, идти стало легче, и Переверзев увеличил темп. Впрочем, очень быстро продвигаться все равно не получалось: местность была слишком изрезанной. Казалось, она вся состоит из ущелий, по которым в сторону реки Куррам сбегали ручьи и небольшие реки.

Так они шли два часа, не делая привалов. И лишь когда над горами показалось солнце и стало совсем светло, майор дал команду устроить привал.

Они спустились в небольшое ущелье и расположились на отдых. Первым делом Переверзев выставил часового – нельзя было допустить, чтобы их захватили здесь врасплох. Затем стали организовывать завтрак. Зашипела газовая горелка, закипела вода в котелке. Завтрак, состоявший из мясного бульона и сухарей, был скромным, но питательным. Это был, конечно, не барашек, которого они ели в Кабуле, в доме владельца «Лендкрузера», но все равно лучше, чем сухие концентраты.

Когда все, включая часового, поели, Переверзев обратился к подчиненным:

– Так, Ляйнер идет на пост, остальные ложатся спать. Спим до трех. Потом немного перекусим и начнем бросок. Идти будем и вечером, и ночью – пока не доберемся до кишлака.

Часовой занял свой пост, бойцы улеглись отдыхать, а Переверзев сел изучать карту. Теперь он рассматривал ее не так, как вчера вечером, – при свете фонарика, обрывочно. Теперь он изучал всю местность до самого кишлака и вокруг него. Старался запомнить каждую складку, каждую высоту, каждый кусок «зеленки». Старался представить, как будет выглядеть та или иная местность в полной темноте. И лишь запомнив всю карту до мельчайших деталей, майор позволил себе лечь поспать.

В три часа встали, еще раз поели и двинулись в путь. Спустя час после начала движения внизу показалась тропа, ведущая в нужном направлении. Переверзев заметил ее первым, но промолчал. Потом на тропу обратили внимание и остальные. Наконец Куликов не выдержал и спросил:

– Товарищ майор, а вон тропа удобная. Может, лучше по ней?

– А без ног не хочешь остаться? – ответил майор вопросом на вопрос. – Или без чего-нибудь еще, что у тебя между ногами? Тут большинство троп заминировано. А у нас нет времени, чтобы мины искать. Так что идем как шли.

И они продолжили движение, стараясь не подниматься на хребты, держась чуть ниже вершин – так они были менее заметны. Вокруг, сколько Переверзев ни вглядывался, он не видел никаких признаков присутствия человека – ни обработанных полей, ни пасущихся стад, ни дорог. Край был совершенно необитаемым.

Шли по полтора часа, делая короткие, десятиминутные привалы. На втором привале, оглядывая лежащую впереди местность, Переверзев заметил, что склон, по которому они шли, делается круче, становится почти отвесным. Идти по нему было нельзя. Впереди лежало ущелье, поднимавшееся к далекому перевалу. Майору не надо было доставать карту, чтобы узнать, что за перевалом начнется спуск к долине, в которой находится нужный им кишлак Джур.

Надо было решить вопрос: идти по дну ущелья или подняться и продолжить движение по верхушке хребта? Первый вариант был более удобным: по дну ущелья текла небольшая река, там не нужно было искать дорогу – иди вдоль реки, и все дела. Даже в темноте там было легко держать нужное направление. Однако майору этот вариант почему-то не нравился. И чем больше он смотрел на лежащее впереди ущелье, тем отчетливее ощущал, что туда идти не надо.

– Все, встаем, полезли вверх! – скомандовал он.

На этот раз никто не стал задавать вопросов – почему, мол, они не идут более удобным путем, по дну ущелья. Его солдаты знали, что такое дисциплина, и привыкли не обсуждать решения командира. Раз он решил идти по вершине хребта, значит, так надо.